Солнце далеко

Павле обернулся и, увидев, что тот ранен, подполз к нему ближе.

— Куда тебя ранило? — Павле не знал его имени.

— В живот… Скажите… — прошептал он, корчась, потом вдруг вытянулся и замолк. Подбородок у него затрясся. Глаза остановились, он глядел прямо на солнце и не жмурился от его света.

Павле подумал о ругани, о недосказанном поручении: наверно, хотел что-то передать своим. Кто знает, может, ему и жизни было жаль только из-за родных. Все крестьяне перед смертью об одном и том же думают… Всегда одни и те же поручения, простые, домашние, почти деловые. Ругаясь, они радуются, грозят и жалеют. Ругань обязательна, когда они говорят вслух.

Павле оглядел лежащих вокруг него партизан. Лица были напряженные и сосредоточенные. О чем они думают: о немцах, которые пытаются подойти к ним ближе и сбросить их с горы, или о том, больно ли умирать? Да, конечно, о том, больно ли умирать. Свинец, мелкий, как фасоль, невидимо, в одну сотую секунды, все превращает в тьму, в ничто. И ведь это совсем случайно зернышко свинца пролетает на несколько сантиметров или даже только на один сантиметр левее или правее головы. Павле целится: лицо у него вытягивается, правый глаз скользит по стволу, останавливается на прицеле, разыскивая сердце прижавшегося к земле немца, который выглядывает из-за кустов с автоматом. Кажется, что палец на спуске сам действует. Выстрел, отдача приклада и голубой завиток дыма. Немец падает не сразу. Сердце у Павле колотится, и он глубоко вздыхает, как будто не хватило воздуха, но это не от страха и не от радости. В эти минуты нет сил о чем-нибудь думать, а если в голове и рождаются мысли, они не задерживаются там долго.

Пули продолжали щелкать, жужжать и свистеть вокруг него. Он целился и стрелял.

— Товарищ Павле, отступай! — крикнул ему партизан с левой стороны.

Павле обернулся и увидел нескольких партизан, которые сползли вниз по другому склону горы. Один поднялся и побежал. «Новенькие! Первый бой!» — мелькнуло у Павле в голове и он закричал:

— Сто-ой! Назад!

Он поднялся и, пригибаясь, направился к ним.

— Вы куда?! Не стыдно вам удирать? Назад, к товарищам! Они из того же теста, что и вы! Чего ждете?

Те, испуганно, понуро опустив головы, вернулись назад. Павле залег подле них. Они прятали от него глаза, дрожали от страха, зарывались в снег от каждой пули, пролетавшей над их головами. Павле было их жаль, он вспомнил партизана, который, ругаясь, умер, не успев высказать какую-то просьбу. И он начал ободрять их:

— Нет, товарищи, такого человека, который бы не боялся в бою. И мы, старые партизаны, боялись первого боя. Вот спросите о Станко, пулеметчике. Видели, как он сейчас держал мину и вызывал немцев на драку? А во время первого боя — убежал. А я! — Павле нагнулся к ним, он старался держаться непринужденно, словно не замечая свиста пуль. — В августе сорок первого, когда мы атаковали жандармерию — это было наше первое сражение, — стреляли по нас только три винтовки. А я никак не мог подняться. Сунул нос в землю, хотя и без того лежал за вязом.

Один из партизан принужденно улыбнулся, другие рассеянно слушали и стреляли, почти не целясь. «Доктор», старый партизан, лукаво улыбнулся и подмигнул Павле:

— Политбеседу проводишь, а?

— И не только тогда, — продолжал Павле. — Еще в нескольких боях трусил, все вздрагивал от каждого выстрела. Мне казалось, что все направлены в меня. А потом… Смелые реже всего гибнут!.. Вот они… опять поднимаются… Целься хорошенько и стреляй.

Бой продолжался до заката солнца. Партизаны едва удерживались на своих позициях. Немцы отошли в лес и замолкли… С темнотой стал крепчать мороз. Снег покрылся ледяной коркой. Павле был озабочен. Подошел к раненым. Их было несколько человек, лежали молча, только двое тихонько стонали. Ему хотелось поговорить с ними, утешить, но, словно обидевшись на их стоны, он не сказал ни слова и пошел дальше. Партизаны, собравшись группами, тихо разговаривали о бое, перебирая события сегодняшнего дня. Они вопросительно поглядывали на комиссара; он понял их взгляды, но ничего не сказал им.