Солнце

– Прости, – с трудом улыбаюсь ему я. – Я подвела вас.

– Ты нас кинула, – его слова режут, словно бритва тонкую кожу, под которой поют вены. – Ты просто кинула нас, Ховард. А спустя год пришла на наше выступление. Где логика? Что случилось? Ты знаешь, что тебя все искали? Даже твой чертов Лестерс. Поговаривают, ты стащила у него бабки.

– Прости, – повторяю я, потому что не знаю, что еще сказать.

– Стащила или нет? – хмурится Чет.

– Что это изменит? – спрашиваю я, не узнавая собственный голос.

– Я хотел врезать ему за то, что он гонит на тебя, – сквозь зубы заявляет Чет. – На моего друга. Потому что, черт возьми, все знали – Санни Ховард была честная. И никогда бы не пошла на воровство. Кто угодно, только не Санни Ховард. Не та Санни Ховард, которую я знал.

– Да, я взяла его деньги, – говорю я. И внутри что-то обрывается от собственных слов. Как я могу сказать Чету правду?.. У меня нет выбора. Мой выбор – в руках семьи Мунлайт.

Чет вдруг ударяет кулаком по кирпичной стене. Но лучше бы это было мое лицо.

Стыд жжет меня изнутри. Щеки белы, как мел. Сердце ноет. Но я остаюсь спокойной – внешне спокойной.

– Вот оно как. Ты действительно стащила бабки у актеришки. И сбежала. Зачем? Ты ответишь мне, что случилось? Дьявол! Тебе были нужны бабки? Ты должна была кому-то денег? Что случилось? Ховард, не молчи. Отвечай мне.

– Прости, – в который раз повторяю я.

– Санни, – кладет он вдруг руку на мое плечо. – Мы же чуть с ума не сошли. Даже хотели идти к копам. Что ты сделала? Где ты была? Где ты сейчас живешь? Тебе нужны деньги?

Он кладет широкие ладони на мои щеки и смотрит прямо в глаза.

– Тебе до сих пор нужны бабки? У меня есть немного. Мы соберем с парнями нужную сумму. Заработаем. Санни, просто скажи, что с тобой произошло.

Все внутри меня хочет рассказать ему правду, но я не могу. И мотаю головой.

– Чет, знаю, я просто свинья. Моему поступку нет оправданий. Но я всех вас очень люблю. Просто извинись за меня перед другими, хорошо? – шепчу я.

– Просто скажи, что с тобой, – тоже шепчет Чет. Его лоб касается моего лба. И я еще больше чувствую себя его младшей сестрой, а проклятые слезы, кажется, возвращаются. Но я держусь.

Еще я чувствую на себе чей-то взгляд, но нет сил задуматься над этим.

– Понимаешь… Я… Я попала в плохую ситуацию, – едва слышно говорю я. – И мне действительно нужны были деньги. Большие деньги. Сейчас все хорошо. Я их… заработала. Легально. Просто… Просто я больше не могу жить старой жизнью. Я так по всем вам скучаю. Но не могу вернуться. Могу только издали… смотреть.

Каждое слово дается с трудом.

– Вы такие молодцы. Играете лучше, чем прежде. Наверное, много репетировали? – шепчу я. – И новая солистка хороша. Вы сделали правильный выбор.

– Ты можешь вернуться? – вдруг спрашивает друг. Глаза его блестят.

Я снова качаю головой.

– Я больше не могу петь. Я больше не в игре, Чет. Но я всегда буду помнить вас и поддерживать «Связь с солнцем».

В каждом моем слове – правда. Это действительно так. Они навсегда останутся в моем сердце.

– Ничего не понимаю, Ховард, – говорит Чет. – Почему ты не можешь петь? Связки?

Точно. Связки. Связки Дианы Мунлайт.

Я отдала ей свой голос.

Русалочка.

– Точно, – грустно улыбаюсь я. – Связки.

– Ты должна рассказать мне, что произошло, – твердит Чет. Он упрямый. Всегда таким был. – Должна, Ховард! Рассказывай! Я до сих пор твой друг!

А я до сих пор твой друг.

– Не могу. Иначе мне будет плохо. Понимаешь?

Я отстраняюсь и закрываю лицо руками – на мгновение.

– Это не моя тайна, Чет. И если я ее раскрою – пострадают мои близкие. Не я – на себя мне плевать. Мои тетя и брат, понимаешь? Я не могу говорить об этом! Не могу! Ни слова!

Я и сама не слышу, что начинаю повышать голос – от внутренней сжигающей боли. От отчаяния. От ощущения себя жалкой.

– Успокойся, – просит Чет. – Санни, успокойся.

И встряхивает меня, чтобы привести в себя, а потом снова обнимает, и я затихаю.

– Я рад, что с тобой все хорошо, глупая, – говорит он. – Мы боялись, что с тобой что-то случилось. Ты бы знала, как волновались. Никогда не думал, что буду так переживать из-за девчонок. Но вы с Еленой… – он замолкает.

– Елена – это твоя подружка? – улыбаюсь я.

– Бывшая. Мы больше не встречаемся.

– Но ты ее любишь.

– Люблю, – серьезно отвечает Чет. – Тебя тоже люблю – как сестру. И я не прощу тебя, если ты снова исчезнешь. Слышишь меня, Ховард? Слышишь?

Я закусываю губу.

Я не хочу исчезать снова. Останови меня, Чет.

– Дай свой номер, – просит настойчиво он. – Я буду спокоен, если буду знать, как с тобой связаться.

И Чет целует меня в лоб. Я прикрываю глаза, зная, что не смогу отказать ему. Он всегда умел общаться с женщинами.

– Только никому… не давай его.

Я протягиваю ему свой телефон. Он тотчас звонит на свой номер и довольно улыбается, но потом смотрит на меня и вдруг хмурится.