Солнечный шторм

— Ц-Хашш, ты был бы прав, если бы речь шла о генеральном сражении, — не меняя мрачноватого тона ответил адмирал, — но наш противник вряд ли захочет устраивать лобовое столкновение в стиле все на всех. Альянсу и Старшим это не выгодно. Сейчас и мы, и они находимся в ситуации полной неосведомленности о возможностях друг друга. Враг не знает сколько оружия Орды мы уже выкачали и еще выкачаем из мира Конструктора, а мы понятия не имеем, сколько и каких кораблей сможет выставить Хранитель Равновесия. При таком раскладе ставить всё на один удар глупо. Я бы на месте противника максимально использовал те преимущества, которые ему дает контроль над сетью стационарных порталов. Думаю, нет никаких сомнений, что для кораблей Альянса гиперворота уже разблокированы, а значит, концентрировать силы в любой точке бывшего Протектората враг сможет гораздо быстрее, чем мы. Как в такой ситуации мы станем парировать его удары?

— У нас есть объекты «Лассо», — спокойно ответил Герранд, смотревший на ситуацию не столь пессимистично. — Мы все благодарны Империи за установку генераторов гравитационного барьера у Флея, Солнца и Бейта. Насколько я знаю, именно они спасли Империю от быстрого разгрома в первые дни войны. Теперь мы, по крайней мере, можем не бояться совсем уж внезапных ударов по нашим планетным системам.

— Объекты «Лассо» не решают проблему мобильности наших флотов, хоть и несколько снижают ее остроту, — возразил Трий. — В любом случае мы будем вынуждены достаточно надолго перейти к глухой обороне, и не факт, что сможем переломить эту ситуацию. Любые попытки наступательных действий с нашей стороны упрутся в два очень неприятных фактора. Во-первых, мы не сможем скрытно концентрировать силы для нанесения внезапных ударов. Зонды-наблюдатели Старших вскроют нашу подготовку к атаке задолго до того, как мы перейдем в наступление. А второй фактор — всё та же мобильность, которая у врага гораздо выше, чем у нас. На любую концентрацию наших сил Альянс и Старшие в несколько раз быстрее ответят усилением обороны на угрожаемом участке.

— И это мы еще не знаем, на что способен флот Хранителя, — негромко произнес Ц-Хашш, на которого слова адмирала Трия, похоже, произвели немалое впечатление.

— Противник силен, но у него есть и серьезные слабости, — решил хоть немного поднять боевой дух союзников Виктор. — Старшие не в состоянии строить новые корабли, хотя бы отдаленно сравнимые по боевым качествам с изделиями их предков, а расы Альянса могут наращивать лишь количество вымпелов в своих флотах, но это будут обычные корабли, совершенно неспособные противостоять новым видам оружия. Есть у врага и еще одна серьезная проблема. Стационарные порталы уязвимы. Их координаты нам известны, и, если ситуация дойдет до крайности, нам придется их уничтожить.

— Если мы атакуем портальную сеть, то мгновенно лишимся поддержки Галфа и заставим всех Старших объединиться против нас, — с сомнением покачал головой Трий. — Это ведь их главный козырь в гипотетическом послевоенном мироустройстве, которое вы же сами так ярко описывали Краену и Черосу.

— Ну, я ведь сказал, что уничтожение стационарных порталов — это крайний случай, — пожал плечами Вершинин. — Старшие должны понимать, что, если они будут использовать портальную сеть в военных целях, она непременно станет объектом наших атак. Хотя, я, конечно, согласен, что от таких действий лучше воздержаться. Но даже если исключить последний пункт, становится очевидно, что любое затягивание войны ведет к нашему усилению и ослаблению противника. У нас есть неприкосновенный тыл в виде пространства Орды, в котором производится наше самое опасное оружие. Даже потерпев локальное поражение, мы имеем возможность со временем восстановить боеспособность флота. В отличие от врага, который никак не сможет восполнять понесенные потери.

— Галф знает координаты портала в мир Конструктора, — напомнил Трий. — Если наши с ним интересы разойдутся, он может передать их Старшим. Так что насчет полной неприкосновенности нашего тыла я бы не стал говорить столь категорично.

— Ну, может быть, в этом вопросе всё и не так однозначно, — решил не вступать в спор Виктор, — а вот насчет нежелания противника устраивать генеральное сражение, я, пожалуй, не соглашусь. Возможно, не в первые недели, но всё равно очень скоро Альянс и Старшие будут вынуждены к нему стремиться. Им нужно разбить нас быстро, иначе никаких шансов на победу у них просто не останется.

29 января 2031 года

Дикий космос. Точка пространства в восьмистах световых годах от ядра галактики.

Борт корабля-разведчика исследователя Галфа.