Солнечный шторм

— Они ведут бой, сын, — король постарался ответить как можно спокойнее. — Не забывай, им противостоят такие же боги, только темные. Вершинину и Корре непросто прорваться к нам. Чтобы вернуться сюда им понадобилось почти полгода, а теперь осталось ждать совсем немного, и нам нужно набраться терпения.

— Но там же гибнут наши подданые! Умирают люди, которых мы должны защищать!

Король отлично понимал чувства сына. Он был всего лишь мальчишкой. Подростком, со всем присущим его возрасту максимализмом. Дараг и сам был таким же в его возрасте.

— Мы сделали всё, что могли, сын, — ответил король, положив руку на плечо подъехавшему вплотную наследнику. — Я выполнил волю светлых богов, и теперь всё зависит от них.

Разговор монарха с сыном был прерван злым рычанием ирбиса. Горх вспрыгнул на невысокую скалу и неотрывно смотрел в сторону долины, где у самого горизонта появилась одинокая черная точка. Лёгкая плазменная пушка на его спине нервно дергала стволом, нацеливаясь на пока недосягаемого противника.

— Всем укрыться за скалами! — Выкрикнул король, спрыгивая на землю и помогая спуститься с седла жене.

Гвардейцы уже загоняли коляску девочек в узкую расщелину между покосившимися каменными обломками. Дараг понимал, что всё это не поможет. Он успел хорошо рассмотреть, какой мощью обладают плазменные орудия истребителей темных. Глубокая пещера еще могла как-то укрыть его людей, да и то вряд ли надолго, а невысокие скалы были однозначно не в состоянии выдержать такой удар.

Горх на несколько секунд исчез из виду, чтобы появиться уже далеко в стороне от отряда. Взобравшись на отрытую возвышенность, ирбис открыл огонь из своей легкой пушки, вряд ли способной причинить какой-то вред хорошо защищенной вражеской машине. Горх наверняка это прекрасно понимал. Потому и убежал подальше от людей. Лучший телохранитель короля пытался выиграть для своего хозяина и его семьи хотя бы несколько секунд.

Вражеский истребитель приближался. Дараг знал, что эта машина способна вести огонь с очень большого расстояния, причем не только из пушек, но и другим оружием, меняющим направление полета и преследующим цель. Укрыться от такой атаки совершенно невозможно, но тёмный почему-то медлил и не стрелял.

Наверное, тёмный бог, засевший внутри летающей машины, сейчас упивался своим могуществом и жаждал насладиться ужасом жертв, ждущих неминуемой смерти.

Пушка Горха продолжала выплевывать в приближающего врага сгустки плазмы. Сам ирбис перепрыгивал со скалы на скалу, постоянно меняя позицию и пытаясь увести истребитель тёмных подальше от людей. И враг ответил. На месте крупного камня, выбранного Горхом для последнего боя, вспух огненный шар, поглотивший ирбиса вместе с окружающими скалами.

Волна раскаленного воздуха прошлась над головами пригнувшихся людей, сопровождаемая грохотом взрыва и треском раскалывающихся от жара камней. В ужасе заржали кони, из коляски, спрятанной между камней, раздался громкий детский плач.

Истребитель, который теперь можно было хорошо рассмотреть, начал неторопливый разворот над ближайшим горным отрогом. Дараг Непогрешимый выпрямился в полный рост и вышел на середину тропы, не отводя взгляда от приближающейся летающей машины тёмных. Умирать, уткнувшись носом в землю, он не хотел. Пусть враг видит, что король Северных Земель не испытывает того ужаса, который тёмный хотел ему внушить. Через пару секунд король почувствовал плечом легкое касание. Рядом с ним встал его пятнадцатилетний наследник.

— Ты стал бы хорошим королем, сын, — негромко произнес Дараг, продолжая смотреть вперед.

Вспышка яростного пламени заставила короля зажмуриться. Последним, что он успел увидеть, оказалась ярчайшая молния, ударившая с неба в стремительно приближающийся истребитель темных, а потом волна спрессованного воздуха оторвала его от земли и швырнула вниз по тропе. Удар о каменистый грунт на несколько секунд выбил из монарха сознание, но, в целом, приземление оказалось на редкость удачным, и король отделался лишь ушибами и ссадинами.

Открыв глаза, Дараг Непогрешимый потряс гудящей головой и сфокусировал взгляд, на лицах склонившихся над ним людей. Одним из них, к его большому облегчению, оказался наследник, зажимающий рукой неглубокую рану на скуле.

— Все живы? — прохрипел король, еще не до конца понимая, что произошло.

— Слава богам, никто не погиб, — ответил маршал Колиру, тоже украшенный множеством мелких царапин.

— Что с летающей машиной тёмных?

— Уничтожена, Ваше Величество. Разрешите нам помочь вам подняться. Вы сами всё увидите. Там есть на что посмотреть.