Солнечный шторм

Идею устроить точку встречи в диком космосе Галф позаимствовал у Вершинина. Зачем придумывать что-то новое, если есть уже проверенный в деле прием? Корабль опального ученого вышел из гиперпрыжка в окрестностях точки, координаты которой кроме самого Галфа были известны только Краену. С Черосом он ни о чем договариваться не пожелал.

Подчиняясь заранее отданной команде, вычислитель начал разгонять корабль, и только почти достигнув скорости ухода в прыжок, Галф отправил в точку встречи короткий узконаправленный сигнал. Даже если здесь его ждала засада, сделать противник всё равно ничего бы не успел. В случае любой опасности корабль Галфа немедленно исчез бы в подпространстве.

Ответ пришел через долю секунды, причем ответ правильный. Отправляясь в пространство Старших, Краен обещал, что при первой возможности выведет в условленную точку малый автоматический зонд. Обещание функционер выполнил, и теперь, получив сигнал от корабля Галфа, зонд отправил кодированный ответ и, подчиняясь заложенной в него программе, лег на курс к ядру галактики с сообщением для своего хозяина.

Галфу оставалось только ждать. Встреча с Краеном была ему крайне необходима. Без информации, которую он надеялся получить от своего так и не состоявшегося ученика, Галф не мог принять никакого решения. Хранитель в своей жажде сохранить власть скатился к полному безумию. Старшие не были готовы к войне ни морально, ни физически. Казалось бы, главе клана следовало это понимать, но Хранителя, похоже, такие мелочи совершенно не интересовали. И ведь у него явно нашлись последователи, а значит, Галф чего-то не учел в раскладе сил внутри общества и правящей элиты Старших.

Ожидание растянулось почти на тридцать часов. Когда ученый уже начал сомневаться, что сообщение о его прибытии дошло до адресата, вычислитель доложил о прибытии в точку встречи небольшого одиночного корабля. Вот только для разговора с Галфом прибыл не Краен, хотя все коды идентификации гость предъявил без малейшего промедления.

— Октос? — с искренним удивлением произнес Галф, когда в золотистом облаке аммиачной пыли сформировалось изображение собеседника.

— Не ожидал? — бывший глава сектора Флея сплел щупальца в фигуру, эквивалентную грустной усмешке. — Давно мы не виделись, исследователь Галф, и, честно говоря, не думал, что когда-нибудь наша встреча состоится.

— Но почему ты? И где Краен?

— Краен и Черос сейчас в фокусе пристального внимания. Никуда улететь им бы просто не дали. Они и ареста-то избежали только чудом. Нас с тобой и Краеном, если ты помнишь, кое-что связывает. Поэтому он и обратился с этой просьбой именно ко мне.

— Но ты же решил отойти от дел. Почему ты согласился ему помочь?

— Хранитель сошел с ума. Он хочет заставить нас воевать с несуществующей Ордой, хотя с Вершининым и его союзниками вполне можно договориться. Сначала свихнулся центральный вычислитель, а теперь та же участь постигла и главу клана.

— Он не хочет потерять власть, — согласился Галф, — а ради власти многие готовы совершать безумные поступки.

— Это так, — подтвердил Октос, — вот только никто не знает, к чему приведет эта война, и мне почему-то кажется, что для нас она закончится очень плохо, причем не только для Хранителя, но и для всех Старших. Главу клана нужно остановить, иначе не будет у меня ни моего любимого бассейна, ни дорожек вдоль него, по которым так любит прогуливаться Краен. Да и сам я, скорее всего, не через месяц, так через год превращусь в хорошо прожаренную тушку в корочке из донного ила, пропитанного солями лития. Не хочу. Потому и согласился встретиться с тобой вместо него.

— Ты, как всегда, мыслишь очень яркими образами, — оценил ответ Октоса ученый. — Значит, вы с Краеном считаете, что Хранитель и Альянс войну проиграют?

— Не обязательно. А если и так, то, возможно, далеко не сразу, но то, что случилось тысячу лет назад, неизбежно повторится вновь. Кто бы ни победил, мы все, раса Старших, всё равно по факту окажемся в проигрыше. После того, настоящего, Нашествия от великой цивилизации Старших остались жалкие обломки, считавшие себя победителями. Увы, это была не победа, а лишь ее призрак, и кое-кто еще тогда понял, какое будущее ждет нас впереди. К сожалению, к их голосам не прислушались. Сейчас будет то же самое, только не факт, что нынешнему Хранителю удастся достичь хотя бы призрака победы.

— И что ты предлагаешь? — немного помолчав и не дождавшись продолжения, спросил Галф.

— Совет не хочет воевать, но остановить Хранителя мы не в силах. Краен и Черос пытались отстоять свою позицию, но всё оказалось бесполезно. Главу клана почти в полном составе поддержала каста воинов, к которым присоединилось и несколько перебежчиков от исследователей и функционеров.

— И ничего нельзя сделать?