Солнечный шторм

— Увы, наше общество не лишено недостатков, — глядя куда-то в сторону, ответил Герранд. — Стремление занять более высокое место в иерархии Стаи всегда было для нас одним из важнейших мотивов поведения. У Лиррона нашлось много сторонников. Он достаточно тонко сыграл на самолюбии бейтанов, постоянно напоминая, что альфа Форгеррон раз за разом принимал планы, предложенные человеком, совсем недавно считавшимся нашим врагом, и каждый раз эти решения приводили к ухудшению ситуации. В итоге же следование за людьми поставило Единение на грань физического уничтожения.

— Он предлагал встать на сторону Альянса?

— Прямо Лиррон этого не заявлял, но закончилось бы всё именно так. Не понимать этого могли только полные идиоты. Для начала мятежники хотели объявить о нейтралитете, выйти из войны и передать Старшим всё оружие Орды в обмен на гарантии безопасности и территориальной целостности. Одновременно они рассчитывали изрядно перетряхнуть всю иерархию Единения, начав, естественно, с отстранения от власти Форгеррона и снятия Тирроха с должности альфы флота. Такие планы, естественно, обещали образование массы вакантных должностей и, соответственно, открывали перспективы бодрого продвижения по иерархической лестнице всех бойцов и вожаков, готовых поддержать мятеж. Для многих из них это стало главным аргументом при принятии решения.

— Вот так легко? Предать альфу Большой Стаи просто ради более высокой должности? — поверить в услышанное Виктору оказалось непросто.

— Не совсем так, — Герранд всё еще предпочитал не смотреть собеседнику в глаза. — Лиррон был очень убедителен и всё время напирал на то, что Форгеррон пошел на поводу у чужаков, чем привел Единение на край пропасти. Для любого бейтана это очень серьезный аргумент, так что моральное оправдание своему поступку мятежники находили без особых проблем.

— И что, у альфы Большой Стаи оказалось слишком мало сторонников?

— Думаю, мятеж был бы подавлен, пусть и большой кровью, — немного помолчав, ответил Герранд, — но в наши внутренние дела неожиданно вмешались Старшие. Корабли, чьи экипажи сохранили верность Форгеррону, подверглись блокировке. Это и стало решающим фактором. Потерявшие управления крейсера и эсминцы были взяты на абордаж. Альфа сражался до конца вместе с Тиррохом и группой вожаков и рядовых бойцов, не соблазнившихся посулами мятежников. Увы, все они погибли. Об этой последней битве стало известно. Уверенность в собственной правоте, с которой ушли из жизни Форгеррон и Тиррох, заронили серьезные сомнения в мысли тех, кто присоединился к мятежу под давлением сверху или исключительно ради сиюминутной выгоды. К счастью, дух великих предков всё еще не выветрился из нас окончательно.

— А потом к Фосту вернулась твоя эскадра, — невесело усмехнулся Виктор. — И перед бейтанами снова встал выбор.

— Мы свой выбор сделали, — Герранд, наконец, нашел в себе силы посмотреть Вершинину прямо в глаза. — Экипажи кораблей, отправленных мятежниками против моей эскадры, один за другим отказывались вступать в бой, и их корабли немедленно подвергались блокировке. Даже на лёгком крейсере, который вёл в бой лично Ворролх, вспыхнул бунт.

— Ты был очень убедителен, старший вожак, — кивнул Виктор.

— Я больше не старший вожак, генерал, — очень по-человечески качнул головой Герранд. — В чрезвычайных ситуациях решения о дальнейшей судьбе Единения принимаются прямым изъявлением воли всех дееспособных бейтанов. Четыре часа назад завершилось общее сетевое голосование. С сегодняшнего дня и вплоть до окончания боевых действий граждане Единения наделили меня полномочиями альфы Большой Стаи.

— Поздравляю, альфа. Однако, не думаю, что для тебя это большая неожиданность. После всего случившегося чего-то подобного следовало ожидать. Правда, я думал, что ты станешь альфой флота, но, как оказалось, твоя зажигательная речь и решимость идти до конца произвели на электорат более чем сильное впечатление.

— Дело не только в этом, Виктор, — Герранд назвал землянина по имени, что делал крайне редко. — Во всем Единении только я знаю, как вернуть к жизни заблокированные Старшими корабли. О твоей роли в этом деле догадываются очень немногие, и им хватает благоразумия держать клыки сомкнутыми. Последней каплей стала реанимация кораблей горвов, заблокированных старшими при попытке нарушить иммунитет столичных систем в самом начале войны. Один тяжелый и один легкий крейсер, три эсминца, корвет и четыре средних разведчика. По штатам довоенных времен это усиленная рейдовая эскадра. Кое-что, конечно, придется заменить, отремонтировать и переоборудовать под наши интерфейсы, но в любом случае флот получит серьезное усиление, причем достаточно быстро.

— Да, получилось удачно, — улыбнулся Виктор, — но, знаешь, через какое-то время я попрошу у тебя эти корабли в долг вместе с двумя трофейными крейсерами танланов, захваченными при деблокаде Бейта. Осталось у меня одно невыполненное обещание, а я, как ты знаешь, этого очень не люблю.

— Вторая планета системы Тинны? — в глазах Герранда загорелись огоньки боевого азарта.