Солнечный шторм

— Это всё упрощает. Я пригласил вас к себе, поскольку вы оба имеете прямое отношение к землянину, получившему известность в Протекторате, как подполковник Вершинин. Именно с этим человеком прямо или косвенно связаны возникшие у нас проблемы. Я бы хотел услышать вашу оценку сложившейся ситуации. Краен, как младшему из нас, тебе предстоит высказаться первым.

— Наша главная проблема — центральный вычислитель, — чуть помедлив, ответил функционер. — Он принял очень странное решение и начал активно воплощать его в жизнь. Насколько я понимаю, вмешаться в его деятельность мы не можем, а предсказать последствия никто не берется.

— Вот в предсказании последствий как раз нет никаких проблем, — с едва заметным пренебрежением произнес Черос. — Земляне, бейтаны и флеи — совсем не та Орда, к войне с которой мы готовились многие века. Эти существа — даже не бледная тень Орды. Не знаю даже, с чем сравнить их убожество. Лояльные нам расы вместе с кронсами просто сотрут их с карты галактики, причем, скорее всего, даже не заметив.

— А дальше? — негромко спросил глава клана. — Что произойдет после того, как эти три противника будут уничтожены?

— Видимо, центральный вычислитель, запустит новый цикл подготовки к отражению будущего Нашествия, — Черос сложил щупальца в жест, эквивалентный пожатию плечами, — и у нас появится еще, как минимум, тысяча лет для спокойной жизни.

— А низшие расы? — не меняя тона задал вопрос Хранитель.

— Низшие? — переспросил Черос, похоже, уже начавший осознавать, что упустил в своем ответе что-то важное.

— Краен, — глава клана неспешно развернулся к функционеру, — ты тоже считаешь, что все наши проблемы решатся сами собой?

— Я в этом совсем не уверен, Хранитель. Боюсь, вместо одних проблем мы тут же получим другие, причем не факт, что менее масштабные.

— Продолжай, — одобрительно шевельнул щупальцем глава клана.

— Изначальный план предков был рассчитан на то, что случится настоящее Нашествие. Мы столетиями вели расы Буферной Зоны к предсказанной тысячу лет назад дате нового прихода Орды. К этому моменту они должны были достичь пика боеспособности, но при этом всё еще не представлять реальной угрозы для нас. Однако всё сложилось иначе. Сначала Орда не пришла в назначенное время, а потом вместо нее появилась эта пародия, столь красочно охарактеризованная советником Черосом. Что мы имеем в результате? Землян, бейтанов и флеев сметут, а все остальные расы останутся в том состоянии, в котором они находятся сейчас. Возможно, часть кораблей они потеряют в боях, но их научный и военно-промышленный потенциал никуда не денется. Не исключено, что, уничтожив врага, указанного центральным вычислителем, низшие опять сцепятся между собой. Империя и ее союзники потерпят поражение, а расы Альянса получат новые пространства и ресурсы.

— Звучит достаточно логично, — удовлетворенно произнес Хранитель, — но главный вывод пока так и не прозвучал.

— Вывод очевиден, — Краен слегка замялся, подбирая нужные формулировки. — Заложенная в расчеты предков идея о практически полном взаимном уничтожении Орды и низших рас Буферной Зоны не сработает. Вместо ослабленных и отброшенных в развитии остатков низших мы получим на месте бывшего послушного Протектората агрессивный Альянс, спаянный победами над сильными противниками, и обладающий колоссальным боевым опытом. Думаю, он неминуемо станет для нас реальной угрозой. И центральный вычислитель помочь нам не сможет. Даже бросив против Альянса весь флот кронсов, он не добьется победы. Мы слишком хорошо научили низших бороться с этим противником, да и их технологический уровень ничем кронсам не уступает. Скорее, наоборот. В итоге нам придется воевать самим, а ведь именно этого мы всеми силами стремились избежать.

— Прямая агрессия низших против нас приведет к немедленной блокировке всех их кораблей, — решился возразить Черос. — На это-то центральный вычислитель точно способен. Заблокировал же он корабли бейтанов и флеев, хотя лимит блокировок был давно исчерпан.

— Для центрального вычислителя никаких лимитов никогда и не было. — поправил советника глава клана. — Они существовали только для нас. А что касается артефактов-блокираторов, так посмотри, что творят эти земляне. Они каким-то образом научились их уничтожать. Уверен, здесь не обошлось без Галфа. Этот предатель передал Вершинину какое-то оборудование, способное на разрушение блокираторов и предотвращение их нового появления в кораблях низших. Наверняка это что-то из запасов его учителя. Мне докладывали, что Осм вёл какие-то работы с модулями-модификаторами. Возможно, он смог снабдить их новыми функциями, а потом Галф передал эти устройства Вершинину. Неопровержимых доказательств этому нет, но при обыске лаборатории Галфа их не нашли. Склад и арсенал оказались вычищены под ноль.

— Даже если это так, Хранитель, — осторожно возразил Черос, — вряд ли эти устройства переживут удар альянса и кронсов по Солнечной системе. Вершинин наверняка будет защищать свою планету до последней возможности, и все полученные им устройства погибнут вместе с его кораблем.