Солнечный шторм

— Вожаки и бойцы флота Единения, — словно шагнув в ледяную воду, начал Герранд, — я старший вожак Герранд, альфа эскадры, отправленной в рейд к Земле и Флею по приказу альфы Большой стаи Форгеррона и альфы флота Тирроха. Мои бойцы выполнили боевую задачу. Мы сражались вместе с людьми и флеями, и однажды уже доставили домой оружие, позволившее вам отразить атаку Альянса, а теперь мы привезли новую партию военных грузов, которая позволит флоту Единения стать еще сильнее и отстоять нашу независимость не только перед лицом других рас Протектората, но и перед Старшими. На моих кораблях нет артефактов-блокираторов. Генерал Вершинин нашел способ избавляться от этих устройств-шпионов и делать наши корабли независимыми от воли бывших хозяев галактики. Мы можем стать самостоятельной силой, вот только если через несколько десятков минут наши эскадры вступят в бой друг с другом, все эти возможности рассеются, как дым. Бейтаны будут уничтожать бейтанов к радости и злорадству наших врагов. Я не знаю, что произошло с Единением, пока мы сражались с Альянсом и добывали для Родины новое оружие, но, когда мы вернулись, альфа Форгеррон и альфа Тиррох, всегда служившие для большинства из нас примерами несгибаемой воли и отваги, оказались отстранены от власти, и я даже не знаю, живы ли они. Почему это произошло? Я вам отвечу. Среди вас верх взяли трусы, неспособные видеть даже на два шага вперед. Я слышал их речи в Совете Стаи и догадываюсь, что они вам обещают. Они надеются объявить нейтралитет и вывести Единение из войны, отказавшись от нашего нового оружия и склонившись перед Старшими. Возможно, на какое-то время у них это даже получится, но что будет дальше? Что с вами, бейтаны? Вы отказались от наших вековых традиций и поверили горстке конформистов? Я принес вам меч, способный рубить щупальца и головы Старших, рассекать панцири танланов и пронзать жирные туши горвов и варванов, а вы хотите бросить его к ногам наших врагов и задрать лапы к небу? Я готов умереть в бою, чтобы не видеть этого позора, но ответьте себе на вопрос: готовы ли вы потратить свои жизни на то, чтобы убить меня и моих бойцов, а потом получить жалкое существование на правах низших из низших? Мне нечего больше вам сказать. Я не хочу сражаться с братьями по крови, но моя эскадра готова к бою, и мы не отступим. Прощайте.

— Альфа, эсминцы противника выходят на рубеж атаки, — доложи мастер систем сканирования. — Две минуты до огневого контакта.

— Боевой ордер «Копьё», — приказал Герранд, перемещая отметку своего крейсера в первую линию формирующегося строя и расставляя легкие крейсера по флангам. — Эсминцам изготовиться к фланговому удару по авианосцу мятежников.

— Принято, альфа.

— Огонь не открывать. Ждать приказа!

— Авианосец противника выпускает истребители и торпедоносцы! Лёгкие крейсера меняют курс. Альфа, они собираются атаковать справа-снизу одновременно с торпедной атакой эсминцев.

Герранд до рези в глазах вглядывался в отметки в объеме тактической сферы. Через несколько десятков секунд ему предстояло принять самое тяжелое решение в своей жизни — отдать приказ открыть огонь по своим. Старший вожак отлично понимал, что в этом бою не будет победителей, но знал он и то, что жребий уже брошен, и пути назад для него не существует.

— Эсминцы мятежников в зоне досягаемости орудий «Ярости стаи», — прорычал мастер оружия.

Герранд молчал. Слова приказа застряли у него в горле колючим стальным шаром. Старший вожак издал нечленораздельный рык, с трудом протолкнул в лёгкие глоток воздуха и одно за другим начал выдавливать из себя ужасные и совершенно невозможные слова.

— Открыть…

Слово «огонь» он сказать не успел. Боевой ордер мятежников дрогнул и стал на глазах разваливаться. Эсминцы и легкие крейсера один за другим начинали торможение, меняли курс или просто ложились в дрейф и больше не подавали признаков активности.

— Альфа! — выкрикнул мастер систем сканирования, — нас продолжают атаковать только три легких крейсера и два эсминца. Остальные вымпелы мятежников выходят из боя и полностью теряют активность. Похоже, с ними происходит то же самое, что с кораблями на орбите Фоста. На них срабатывают артефакты-блокираторы.

— Огонь не открывать! — взревел Герранд. — Эскадре уклониться от боя!

Его приказ несколько запоздал. Видя, что происходит с их флотом, главари мятежников решили отказаться от атаки. Два легких крейсера резко сменили курс. Еще один крейсер и оба эсминца отключили двигатели и легли в дрейф. Сражение закончилось, не успев начаться. Флот мятежников представлял собой жалкое зрелище в виде скопления беспомощно дрейфующих в космосе мертвых кораблей с наглухо заблокированными системами управления.

— Альфа, мы, кажется, победили, — без тени торжества в голосе произнес мастер оружия. — Вот только, похоже, половину кораблей Единения теперь можно отправлять в утиль.

— Отставить панику, — на земной манер ответил Герранд. — Мы еще посмотрим, кто кого будет в утиль сдавать.