Солнечная ртуть

Драконьи спины были на удивление удобными, но только раз в год чудовища соглашались предоставлять себя в качестве транспорта. Сиена первая взобралась на середину позвонков, королева продемонстрировала удивительную ловкость, несмотря на длину своего платья. Даже для такой молодой женщины — а было ей тридцать четыре года — грация поразительная. Её дочь от себя не ожидала ничего подобного и просто надеялась не навернуться, пока будет карабкаться на эту тушу. Несмотря на опасения, Агата в четыре прыжка оказалась на спине своего дракона, ни разу не оступившись. На неё успокаивающее подействовала мягкость фиолетовых перьев, но кожистые, пронизанные венами крылья напоминали о том, как высоко они могут их обоих поднять.

Горизонт накренился в одну сторону, а после в другую. Ещё раз. Агата чувствовала, как всем корпусом зеркально отображает эти перемещения. Нердал с королевой первыми оказались в воздухе. Толпа ахнула от восторга.

— Ты только не заори, — рыкнул монстр принцессы. Людские вопли заглушали его голос.

Это было просто возмутительно! Агата забыла о том, что должна всегда оставаться спокойной, и стала яростно протестовать.

— Я — наследная принцесса, будущая правительница Йэррии и всего континента! Мне уже не пять лет, мне скоро четырнадцать и…

— Ясно. Понятно.

Дракон без предупреждения оторвался от земли, и девочка едва удержалась, чтобы не заверещать.

Люди далеко внизу в очередной раз убедились во всемогуществе своих правителей, данном свыше. Астор — наследники небес и не по силам простому смертному оспорить этот факт после такой демонстрации.

Агата знала, что когда они станут недосягаемы для взоров, народ приступит к трапезе, которая в кратчайший срок перерастёт для многих в попойку. Казна щедро выделяла средства на вино и еду, а также на украшения. Вспомнив о вездесущих сегодня лентах, девочка подумала, что это своего рода компенсация: люди, привыкшие к камню и металлу, в этот день отводят душу, замотав весь город атласом и гирляндами. И ей отчаянно хотелось слиться с толпой, вместе со всеми носиться между столами, плясать дурацкие танцы и добраться, в конце концов, до тех воздушных шаров.

Но теперь всё что ей оставалось — это постараться не упасть. В остальном принцесса была абсолютно не властна над ситуацией, и это щекотало нервы. Да ещё стало стыдно, что она так легко поддалась на провокацию дракона. Тот словно видел её слабости насквозь. Однако злость прибавляла отваги, и за это ему можно сказать спасибо.

При такой скорости дышать становилось затруднительно, но Агата приноровилась. Вцепившись изо всех сил в перья, она глядела вперёд, не позволяя себе опустить глаза. На самом деле, если бы она решила расслабиться и ослабить хватку, ничего бы не случилось, разве только чудовище само сбросит её вниз. Но Агата решила, что не будет лучше это проверять. Несмотря на тепло, идущее от монстров, воздушные наездники ощущали прохладу. Кто-то наслаждался ей, а у кого-то леденило спину. Но природное упрямство вкупе с воспитанием не позволяли Агате выказать страх. Из последних сил она улыбалась на счастливые вопли сестёр и хохот брата. Замок стремительно удалялся, казался игрушечным, и на таком расстоянии можно было не волноваться о том, что королевские дети орут как сумасшедшие. При обычном раскладе Агата постаралась бы внести свой вклад в общее веселье, хотя ей редко впадала возможность стать участницей игр других детей. Но сейчас её хватало только на нервные смешки. Когда драконы резко повернули, чтобы сделать крюк и вернуться к замку, ей захотелось грязно выругаться, но увы: она пока не умела.

И тут чудовище снова выбило у неё почву из-под ног. Хотя, конечно, какая ещё почва в воздухе? Теперь это был дракон королевы. Сиена спокойно глядела на мелькавшие под ними поля и холмы и даже не обращала внимания на то, как ведут себя дети. Короткие волосы сверкали рыжим золотом на ветру. Лишь только они с принцессой поравнялись, её дракон повернул голову к Агате.

— Неужели, дитя, ты ещё не свалилось?

Его голос — глухой и жуткий, а насмешливый тон с лёгкостью передал основную мысль дракона: он не видит в девчонке будущего правителя. Он даже сомневается в её способности удержать равновесие! И хоть секунду назад Агата сама гадала, почему ещё не летит кубарем вниз, слова чудовища задели. Как плевок в её сторону! Желание огрызнуться разгоралось пропорционально обиде. Умевшая следить за языком принцесса всё-таки прослыла при дворе человеком, который вдруг может ляпнуть всё, что угодно. Потому что она сознательно позволяла себе это, не собиралась сдерживаться и теперь. Ей наплевать, что гнев дракона был в числе того немногого, чего даже наследнице следует опасаться.

— Нердал, твоё дыхание, конечно, не самое несвежее, но не настолько, чтобы я упала.