Солнечная ладонь

— В тот раз я вселился в тело шамана гоблинов, который контролировал великана…

— Надеюсь, они помнят про костяшки, — закусила губу Аэри.

— Символ власти? — с пониманием протянул Мастер Марин. — Ох и намучаешься ты со свободолюбивыми воздушниками!

— Не вижу других вариантов, — вздохнула элементаль, и Ник только сейчас заметил настолько сильно Аэри устала. — Ник, я немедленно проверю информацию насчет гоблинов и если шаманы действительно уничтожены, то ветер будет на стороне Арсения и ребят! Ни одна из тварей Ледяной бездны не почует их, даже если они направятся на руины, к Колодцу Силы.

— Нынешний Наставник… — начал было Ник.

— Я не буду деактивировать порталы из сторожевых крепостей, — покачала головой элементаль. — Звезда, Перевал, Ледяной клык, все они останутся связанными в одну портальную сеть. Слишком дорого пришлось заплатить за её создание.

— Ладно, — поморщился Ник, — я уже знаю, куда направлюсь после храма.

— Знаешь, — задумчиво протянул мастер Марин, обращаясь к Аэри, — если бы я своими глазами не видел уведомление Сети про Претендента, я бы посчитал, что…

— Я тоже так подумала, — вздохнула Аэри, — но это не он.

— Вы о чём? — нахмурился Ник, которому не нравилось, когда он чего-то не понимает. — Какой претендент? Куда?

— Смотри, — Аэри прикрыла глаза, и перед Ником появилась целая простыня системных уведомлений:

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

…

Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

— Семь претендентов? — уточнил Ник, просмотрев уведомления.

— Пока да, — кивнул Мастер Марин, — Но уже были попытки обмана Сети.

— А она, к сожалению, — подхватила Аэри, — ещё довольно слаба. Ведь Колодец Силы…

— Если меня выкинет на Перевал, я обязательно помогу, чем смогу, — пообещал Ник. — Но от Императорства, даже если вдруг Сеть мне предложит, откажусь.

— Почему? — в один голос удивились Мастер Марин и Аэри.

— Не моё, — коротко ответил Ник, не желая объяснять какой это по факту огромный труд.

— Что ж, — усмехнулся Мастер Марин, смотря парню за спину. — Тогда, Ник, не смеем тебя больше задерживать.

— К тому же, — отзеркалила его улыбку Аэри. — С таким помощником ты справишься намного быстрее!

«Котя», — понял Ник, забывая про сладости и чай.

Поднявшись из-за стола, он повернулся и шмыгнул носом:

— Котя…

Огромный снежный барс, замеревший на краю утеса, неверяще принюхивался к Нику, то фыркая, то мотая своей лохматой башкой.

— Котя! — Ник сделал шаг навстречу ирбису, распахивая руки. — Вот ты вымахал-то!

— Мрряв? — недоверчиво уточнил Котя, делая шаг вперёд.

— Дружище! — Ник бросился вперёд и стиснул морду горного кота в объятьях. — Котофеич!

— Мряв! — Котя заурчал как трактор и боднул Ник башкой в грудь. — Мряяу!

— Да я, это, я! — по щекам Ника текли слёзы радости, но ему было плевать, что скажут другие. — Котька!

Что ответил снежный барс, он не успел понять.

Мир закружился, и Ник почувствовал, как его затягивает в невидимую воронку. Но самое главное — он чувствовал рядом тепло Коти, который в этот раз не собирался отпускать своего хозяина одного.

Глава 17

— Это что ещё за зверь? — первое, что Ник услышал, был возмущенный голос домового. — В храм с животными нельзя!

— Это не животное, — отрезал Ник, чувствуя себя, на удивление, хорошо. — Это Котя. Мой братюня.

— Нельзя, — уперся домовой. — Не велено!

Барс, прекратив тереться об Ник, покосился на домового и хищно прищурился.

— Это он чего? — с опаской уточнил домовой, на всякий случай исчезая с печи. — Меня нельзя есть!

— Да он не будет, — Ник подмигнул Коте, — так, пожует немного и всё.

— Жевать меня тоже нельзя, — тут же заметил домовой, который, хоть и стал невидимым, но прекрасно ощущался звериным восприятием Ника.

Стоп. Каким ещё звериным восприятием?

Ник прислушался к себе, посмотрел на Котю, который делал вид, что охотится на запаниковавшего домового, и заметил несколько серебряных нитей, связывающих его с барсом.

Ник каким-то образом ощущал всё то, что ощущал Котя. Более того, его Восприятие выросло на несколько единиц, и монах с удивлением заметил сразу три тайника, которые до этого не смог найти.

«Круто, — подумал Ник. — А Котя-то времени даром не терял».

Он зашел в системную информацию и нашел объясняющее все уведомление:

Внимание! Навык «Призрачная связь» преобразован в «Духовный мост»