Солги мне на удачу

– Присаживайтесь, я не задержу вас надолго, – не дал ему договорить Арман и сразу приступил к делу. – До меня дошли сведения, что недавно к вам поступила заявка на патент от некоей баронессы де Лаурель. Заявление оформлено по всей форме, взнос сделан. Она получила его? – и вперил в собеседника пристальный, чуть прищуренный взгляд.

Эжен отвел глаза и чуть не заерзал, как школьник. М-да, держать себя в руках маркиз никогда толком не умел.

– Я как раз занимаюсь этим делом, – буркнул он нехотя. – Завтра…

– Сегодня, маркиз, – перебил его Арман мягким тоном. – Сегодня же к вечеру леди должна получить свой патент. И, Эжен, даю вам месяц на то, чтобы возместить то, что вы украли, – тем же голосом добавил он. – Не справитесь, можете попрощаться с министерским креслом в совете. И на будущее, держитесь от баронессы де Лаурель подальше. Я ясно выразился?

Министр слегка побледнел, но, к своей чести, не стал делать вид, что не понимает, о чем речь. Знал, что бесполезно.

– Хорошо, милорд, – уже гораздо более почтительным голосом ответил он. – Патент для баронессы будет готов, я пришлю ей домой. Что-то еще?

– Нет, это все. – Арман демонстративно взял несколько бумаг из лежавшей стопки и уткнулся в них.

– Всего хорошего, господин канцлер. – Эжен поднялся.

– И вам, господин министр, – рассеянно отозвался Арман.

Что ж, этот вопрос решен. Теперь осталось подумать, как вывести на чистую воду королеву… И кроме как провокация, другого выхода канцлер не видел. Но согласится ли Себастьян?

До вечера время пробежало незаметно. Где-то около шести принесли долгожданный патент, курьер от маркиза де Валье, и я довольно разулыбалась, принимая пакет с личной печатью министра. Видимо, профилактическая беседа уже проведена, что не может не радовать. Значит, завтра займусь утрясанием дел с арендой, и к Фран заглянуть, она обещала дом для нашего клуба подобрать… В общем, дел достаточно. Со мной еще и Себастьян связался и рассказал о беседе с Арманом. А потом, поколебавшись, осторожно уточнил:

– Вив… у тебя с ним отношения?

Да, в нашу встречу мы этот вопрос не затрагивали, я лишь сказала, что Арман привел меня сюда. Однако принц не мог не сложить два и два, особенно учитывая мою схожесть с матерью.

– Пока да, – спокойно ответила я. – Но слишком далеко заводить их я не собираюсь, – заверила Себастьяна, не став говорить о сегодняшнем предложении Армана.

Ему и так хватает поводов для волнения. Принц помолчал, потом кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если что…

– Справлюсь, – заверила его и улыбнулась. – В конце концов, силой принудить меня к чему-то Арман вряд ли рискнет. Тем более зная, кто я теперь.

Себастьян не удержался, поморщился: ему явно не нравилось, что мы с канцлером любовники, однако в самом деле ни он, ни я не могли ничего с этим поделать. Пока не могли.

– Что ж, он обещал подумать, как поступить с Сесилией, это главное, ты права, – подвел итог нашей беседе Себастьян.

На этом мы распрощались, и я поднялась к себе, готовиться к вечеру. Сначала велико было желание покапризничать и уступить глухо ворочавшемуся недовольству, не до конца унявшемуся, но я не поддалась эмоциям. Чистой воды детское поведение, не по статусу будущей королеве. Поэтому, чуть подумав, выбрала винно-красный бархат с вышивкой золотой нитью и рубиновый комплект – колье и сережки. Раз мы с Арманом вдвоем явимся, намек на то, что дама занята и не расположена к флирту, будет уместен. Прическу тоже выбрала соответствующую: присобранные наверх и заколотые с боков в свободный узел волосы, а основная масса локонов спускалась на спину и плечи. Заколки тоже с рубинами. Все, я готова. Что ж, очень надеюсь, что вечер пройдет без сюрпризов.

Как же я ошибалась…

Глава 30

Особняк знакомого Армана, куда мы приехали, располагался не так далеко от моего дома, на одной из главных улиц. Вечер и в самом деле оказался камерным, гостей всего было около ста человек навскидку. Меня представили хозяину, виконту, и его супруге, мы раскланялись, потом Арман увлек к танцующим, и мы прошлись два круга в неторопливых аналогах медленного вальса. Потом отошли освежиться вином, меня снова кому-то представили, я вежливо улыбнулась, рассеянно скользя взглядом по гостям. Не знаю зачем. Ведь Даррена тут точно не может быть, он же не знает, где я сейчас. Да и не слишком благоразумно рисковать появиться на том же приеме, где находится и канцлер. Опасно…

– Чем планируешь завтра заниматься? – поинтересовался Арман, пока мы отдыхали у столов.

– А что, есть предложения? – Я едва заметно пожала плечами.

Раз он не говорит мне о своих планах, с чего я должна отчитываться?

– Может, погуляем завтра в парке, в обед? Думаю, смогу выкроить пару часов. – Он улыбнулся уголком губ, коснувшись края моего бокала своим.