Солги мне на удачу

Коротко рыкнув, Дар тряхнул головой, скрипнув зубами, и тут очень кстати засветился переговорный артефакт. Морок стремительно преодолел расстояние до каминной полки и коснулся его, активируя.

– Канцлер был у меня, я ему все рассказал, – сразу сказал Себастьян. – Распорядился поставить около покоев Сесилии двойной караул, так, на всякий случай. Графини во дворце нет, а Дорна видели среди придворных.

– Надо по-тихому их взять, изолировать от королевы, – кивнул Даррен, сняв со спинки стула жилет.

– Но вдвоем, а не поодиночке, – поправил Себастьян, подняв палец. – Ладно, у меня сейчас встреча, Арман сказал, что обдумает ситуацию и поделится своими соображениями.

– Хорошо. – Дар коснулся артефакта, заканчивая связь, и прихватил сюртук.

Все, теперь – дела. А о том, кто ему Вивьен, Даррен обрадует принца позже. Хотя бы когда они разберутся с Сесилией.

Я не хотела, чтобы Арман приходил ко мне домой на обед, да и, признаться, забегавшись по делам, еле успевала заскочить и переодеться. Учитывая тон предстоящего нелегкого разговора, стоило проводить его на нейтральной территории. Подумав, выбрала закрытое, под горло, платье из темно-серого вельвета, кисти рук прикрывали пышные манжеты, отделанные узкой полоской серебристого кружева, и такое же шло по подолу. Намек на то, что леди желает откровенности и не настроена на любезности. Прическа – сложный узел из кос, закрепленный шпильками с жемчугом, спасибо Мариэтт, и дополняла все неизменная шляпка с пушистым пером и короткой вуалеткой. Строгий элегантный образ, как раз под настроение и обстоятельства. Помедлив, спрятала подарок Армана в сумочку, а Дара подвесила как брошь на воротник.

Когда спускалась, мягко засиял артефакт вызова, и я невольно вздрогнула – канцлер? Подошла, активировала, только вот услышала голос министра торговли. Признаться, за всеми событиями я даже позабыла о вопиющем предложении милейшего Эжена, и как же кстати он объявился. Вот и сдам Арману.

– Леди Вивьен, вы подумали о моем предложени? Или вам уже не нужна лицензия? – мягко спросил маркиз.

– Простите, я сейчас очень тороплюсь, милорд, позже поговорим, – быстро произнесла и выключила переговорник. – Мари, когда придет господин канцлер, передай ему, что я жду в «Радостях вкуса», – проинструктировала горничную и вышла из дома.

Да, знаю, что леди не должны приходить на встречу раньше, но плевать я хотела на правила этикета. Вообще, с утра настроение было отличным, особенно после встречи с Франсин и дамами. Мы плодотворно посидели: составили что-то вроде регламента или правил, список занятий, которыми можно порадовать леди, ну и конечно, набросали тех, кого допустим в первую очередь и без оговорок. Я как-то очень органично влилась в круг приятельниц Фран, среди них оказались и супруга мэтра Левуаза, и вдовствующая графиня, сестра банкира. Всего баронесса пригласила для обсуждения пятерых леди, и все они были очень милыми, умными и по-своему самодостаточными женщинами. То, что надо для внедрения потихоньку нового мировоззрения и отношения к жизни. Особенно для будущей королевы…

А потом был долгий и обстоятельный разговор собственно с редактором, и мои идеи пришлись ему более чем по вкусу. Мы подписали договор о сотрудничестве, по которому мне полагался определенный, вполне неплохой процент с продаж журналов, и я, довольная, полетела домой. Только вот чем ближе подходила, тем ниже опускалось настроение, потому что предстояла встреча с Арманом. А он меня обманывал, получается. Нехорошо… Но и ссориться именно сейчас не с руки, и рвать отношения тоже: пока не решился вопрос с Сесилией. Себастьян, конечно, принц и все такое, но за канцлером – внутренние службы, городская гвардия, сеть осведомителей и прочий полезный люд. Я поморщилась и с досадой вздохнула, подперев кулаком щеку и рассеянно глянув на вход. Ненавижу притворяться, а с Арманом придется. Еще не время признаваться, что у меня появился другой.

Фу, какое гадкое ощущение. Ужасно не хочется обманывать Дара, ужасно не хочется снова позволять Арману прикасаться ко мне, но… Есть такое слово «надо», Вив. Стиснула зубы и вперед, чай, не нежная барышня, впадающая в тоску при малейшей проблеме. Подумаешь, сколько до этого спала с мужчинами без чувств, справлюсь и в этот раз. Даже зная, каково это, с эмоциями…

– Добрый день, Вивьен. – Знакомый голос вырвал из раздумий, и я едва не вздрогнула, вскинув взгляд на Армана.

И не заметила, как он подошел, погруженная в мысли. Тут же подумала, что хорошо сделала, выбрав ресторан для встречи: правила приличия допускали лишь поцелуй ладони на людях, даже для помолвленных. Даже супруги могли обменяться целомудренными поцелуями в щеку. Так что я улыбнулась и протянула ему руку, внутренне собравшись.

– Привет, – коротко поздоровалась.

Арман коснулся губами пальцев, слегка задержал их и тихонько погладил, но… Ни мурашек, ни других ощущений. Просто прикосновение. Канцлер устроился напротив, взял меню, и пока он делал заказ, я окончательно собралась с мыслями и решила, с чего начать наш разговор. И когда официантка ушла, заговорила: