Солги мне на удачу

– Как твоя поездка?

– Очень хорошо, я бы даже сказал, отлично, – кивнул Арман, одарив меня задумчивым взглядом. – Узнал то, что нужно. А у тебя как тут?

– О, чудно. – Я непринужденно улыбнулась. – Подала заявку на лицензию главе торговой гильдии, и мне предложили взамен на ее получение стать любовницей. – Признаться, выражение лица Армана стоило того, чтобы без подготовки ему вот так выложить все. – Не думала, что здесь тоже через постель дела делаются, – задумчиво добавила, рассеянно разглаживая салфетку.

– Кто? – коротко спросил канцлер ровным голосом, и я восхитилась его выдержке.

– Маркиз Эжен де Валье, министр торговли, – сдала я с потрохами неудачливого шантажиста. – Вообще не понимаю, зачем так много бюрократии, заявка в гильдию, одобрение министра, – пожала плечами. – Достаточно было бы раз в месяц подавать министру на подпись списки получивших лицензии, и все.

Но, судя по раздувшимся ноздрям, Арман слушал меня вполуха. В глазах сверкнул опасный огонек, он быстро кивнул.

– Я разберусь, – так же коротко ответил он. – Ты получишь лицензию завтра же утром.

– Это было бы очень мило. – Я продолжала улыбаться, когда резко перевела тему. – А ведь ты мне соврал, Арман. Насчет моих родителей. Не было никакого заговора, правда? И отец мой не погиб.

За нашим столиком воцарилась тишина, однако на лице канцлера не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка, однако! Или… Он был готов к этому разговору? Интересно, Себастьян с ним уже поговорил?

– Да. Прости, – безо всяких попыток оправдаться ответил он, откинувшись на спинку стула и глядя мне в глаза. – А ты бы пошла со мной, расскажи я тебе всю правду? – Он чуть прищурился, в уголках губ обозначилась тень улыбки.

– А тебе так важно было, чтобы я ушла с тобой? – вернула я подачу, поставив локти на стол и переплетя пальцы, и опершись на них подбородком.

– Да, – снова ответил он. – Важно, Вив.

– Ты любил мою мать, – тихо произнесла, даже не спрашивая. – Но я не она, Арман.

– О, поверь, я вижу, – усмехнулся канцлер, и его глаза блеснули. – Но это не имеет никакого значения, Вив. Значит, ты познакомилась со своим отцом?

– Точнее, это он со мной, – поправила я. – Узнал и пригласил во дворец. Мы поговорили. Ты встречался с Себастьяном? – вернула я вопрос, не рискуя в людном месте поднимать тему Сесилии и заговора напрямую.

– Да, он обрисовал ситуацию, – кивнул Арман. – Будем решать.

Наша беседа прервалась, потому как принесли заказ. Крем-суп из лосося на сливках, с креветками, нежнейшие отбивные из индейки с гарниром из риса с пряностями и подливой, и на десерт творожные шарики с малиновым вареньем. И все потрясающе вкусное! На время обеда мы не разговаривали, отдавая должное усилиям повара, и только когда унесли пустые тарелки и Арман разлил по бокалам легкое золотистое вино, наша беседа продолжилась. Причем весьма странным образом, которого я совершенно не ожидала.

Канцлер вдруг достал из кармана что-то, взял мою ладонь и вложил в нее, снова пристально посмотрев в глаза.

– Выходи за меня, Вив.

Хорошо я уже поела и вино тоже проглотила, а то бы точно поперхнулась. А так, лишь несколько мгновений помолчала и покачала головой.

– Нет, Арман. – Я мельком посмотрела на тяжелый перстень в виде головы льва, держащей крупный гранат. – Не выйду, – и осторожно положила украшение на стол.

Он нахмурился.

– Это не потому, что ты вдруг оказалась принцессой, Вив, – зачем-то пояснил Арман, хотя я так не подумала.

Ну, точнее, всего на пару секунд, и даже хотела съязвить по этому поводу, но сдержалась. Конечно нет, любовниками-то мы стали до того, как он что-то узнал про мое прошлое.

– Арма-ан, – протянула я. – Я не хочу за тебя замуж. Я стала твоей любовницей, но женой точно не планировала. И давай закроем тему.

По упрямо поджатым губам я поняла, что уступать он не собирается. В груди заворочалось глухое раздражение, на языке вертелись довольно резкие фразы, но мы находились в общественном месте. Устраивать тут разборки на радость посетителям тоже не дело.

– Вив…

– Арман, – твердо оборвала я его. – Еще одно слово на эту тему, и я встану и уйду.

Снова между нами повисло напряженное молчание, и мелькнуло сожаление, что могли бы сейчас обсуждать его поездку и что Арман нарыл в ней. Наверняка же что-нибудь интересное, и подозреваю, связанное с королевой и графиней. Но я прекрасно знала, что мне ничего не расскажут. Ну и ладно, попытаю потом Себастьяна, он наверняка в курсе. Вот Даррен бы наверняка рассказал, и мы бы обсудили вместе…

– Пойдешь вечером со мной на прием? – неожиданно снова резко сменил Арман тему разговора. – Меня пригласили на день рождения.