Солдаты

будет повнимательнее. Продолжайте, Федор Николаевич!

-- Вы напрасно улыбаетесь, -- начподив посмотрел на остальных

командиров.-- У вас не намного лучше. Третий батальон вашего полка, -- Демин

указал на офицера, сидевшего рядом со смущенным Тюлиным, -- получает пищу

только два раза в сутки -- рано утром и поздно вечером. Между тем глубокие

траншеи позволяют доставлять пищу солдатам и днем. Однако комбат-три этого

не делает.

Демин замолчал.

-- На этот раз ограничимся предупреждением. Но смотрите, если так будет

продолжаться и дальше, понесете строжайшее наказание. У меня все. Можете

идти! -- отпустил генерал офицеров.

Командиры полков поднялись и направились к выходу. Последним подошел к

двери Баталин, но генерал задержал его.

-- Останься, Баталин.

Тот остановился, поднял лохматые свои брови; в его хмурых глазах

отразились недоумение и тревога.

-- Завтра снова перевожу твой полк в первую линию. Встанешь рядом с

Тюлиным. Примешь у него часть позиций. Приготовься. Через час приеду к тебе,

вместе подумаем, как побыстрее твоему полку занять оборону.

-- Слушаюсь, -- Баталин приложил руку к козырьку фуражки, под которой

виднелся белый бинт.

-- Идите, -- сказал генерал тихо.

Баталин осторожно захлопнул дверь и медленно зашагал по траншее.

В блиндаж вошли вызванные генералом майор Васильев, командир и парторг

разведроты.

Вместо слов приветствия Сизов кивнул им головой и коротко сказал:

"Нужен "язык"!"

-- А сколько у вас коммунистов и комсомольцев? -- обратился к

лейтенанту Демин.

-- Коммунистов? -- и Марченко бойко назвал цифру, потом замялся и

растерянно посмотрел на парторга, ища у него помощи: он не знал, сколько в

роте комсомольцев. Шахаев поспешил на выручку своему командиру.

-- Комсомольцев десять, товарищ полковник, -- ответил он за Марченко.

-- А кто именно? Шахаев перечислил.

-- Коммунистов у нас маловато, товарищ полковник, -- закончил он.

-- Не маловато, а совсем мало, товарищ Шахаев! -- Демин встал из-за

стола и быстро заходил по просторному генеральскому блиндажу. -- А ведь у

вас есть прекрасные люди, они отличаются от коммунистов разве только тем,

что не имеют в карманах партийных билетов. Вот взять хотя бы этого

учителя...

-- Ерофеенко Акима?

-- Да, Акима Ерофеенко. Что вы скажете о нем?

-- Солдат он отважный. По-моему, надежный человек. Только... -- Шахаев

замялся, не зная, как высказать свою мысль.

-- Что такое?

-- Необщителен он, товарищ полковник. Вроде мучает его что-то... И как

бы недоволен чем...

-- Недоволен?.. Что ж, и мы вот с генералом бываем кое-чем

недовольны... -- полковник посмотрел на Сизова и улыбнулся: он вспомнил

прошедшее совещание, на котором пришлось пожурить командиров полков. --

Недоволен я, например, состоянием парторганизации в вашей роте, -- и

начальник политотдела посмотрел на лейтенанта Марченко, стоявшего навытяжку

у двери. -- А мне кажется, ваш Ерофеенко будет хорошим коммунистом. И еще

есть, наверное, подходящие люди. Вы присмотритесь к ним вместе с парторгом,

товарищ Марченко!

Шахаев с пристальным вниманием следил за маленьким моложавым

полковником; Демин сразу увидел то, что тревожило и самого Шахаева: чуть ли

не каждая операция уносила из рядов их парторганизации все новых товарищей.

И надо было думать о пополнении этих рядов.

Будто отгадав мысли Шахаева, полковник заговорил:

-- Завтра у вас опять поиск. Разве вы гарантированы, что смерть не

вырвет из ваших рядов кого-нибудь еще? Впереди нас ожидают жестокие и

тяжелые бои. А вам опереться будет не на кого. -- Демин снова посмотрел на

лейтенанта. -- Надо вам и комсомольцев сплотить. Мой помощник капитан

Крупицын подобрал уже для вас комсорга. Парень боевой. Только вы, товарищ

Шахаев, помогайте ему. Опыта у него не много. Вот так.

Начальник политотдела сел за стол, стал что-то записывать в свой

блокнот. Комдив, в продолжение этого разговора смотревший в маленькое оконце

и о чем-то беспокойно и напряженно думавший, сейчас приблизился к Марченко и

сказал:

-- Без "языка" не возвращаться. Предупредите об этом всех солдат.

Идите!

В дверях разведчики столкнулись с капитаном -- редактором газеты. Когда

тот вошел в блиндаж, они услышали голос генерала:

-- Побольше пишите о разведчиках. Находите среди них героев. Поднимайте

их. Пусть делятся своим опытом. Это сейчас очень важно. Я вот тоже для вас

кое-что тут написал... Но это, пожалуй, больше для пехотинцев.

Возвратившись к себе, Шахаев увидел в блиндаже нового бойца. Это был

только что пришедший солдат, комсорг роты Вася Камушкин. Представившись

Шахаеву, комсорг стал знакомиться с бойцами.

-- Камушкин Василий! -- протянул он руку сначала Акиму, потом Сеньке и

смутился.

-- Чего ты испугался-то? -- сказал прямой и неделикатный Ванин.-- Ну,

будем знакомы -- Семен Ванин!

Шахаев стоял в сторонке и улыбался, поблескивая крепкими белыми зубами.

Семен поглядывал то на него, то на Камушкина, будто желая сказать: "А вот мы