Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Как можно не узнать самого графа Фридхелма? Ты что, с гор спустился?, — презрительно произнёс зритель. — Или… — он нахмурился, что-то подозревая. — Ты как сюда попал?

— Всё в порядке, — дружелюбно улыбнулся сержант. — С этого края смотреть не очень удобно. Корина видна хорошо, а её спутник не полностью. Только плечо и часть плаща. Сам встань на моё место, проверь.

— Нет, уж, — отказался успокоившийся зритель. — Я останусь на своём.

Он вернулся к своему прежнему занятию, а Ладвиг максимально высунулся из проёма, стараясь лучше рассмотреть графа. Высокий седовласый мужчина стоял возле ограждения балкона, рядом с креслом дочери. В отличие от собравшихся здесь людей, одет он был в расшитый золотом тёмно-синий придворный мундир. Находясь прямо над графом, сержант не мог видеть его лица, но возникло какое-то смутное ощущение, что этот человек ему знаком. Словно почувствовав на себе взгляд, Фридхелм вскинул голову и стал оглядывать верхние ярусы, отчего Ладвиг поспешно ретировался.

Распорядитель арены объявил о следующих казнях, нудным голосом зачитывая список злодеяний приговорённых к смерти людей. Сержант не стал следить за экзекуцией, а потихоньку рассматривал тех, кто сидел в ложах этажом ниже. Его соседи по ярусу, наоборот, проявили живой интерес к кровавой бойне и бурно обсуждали каждое действие демона, не замедлившего разделаться со своими жертвами.

К зрительскому месту, где стоял Ладвиг, приблизился какой-то тип в пёстром чёрно-белом одеянии.

— Ставки, господа!, — произнёс он и забренчал монетами в прикреплённом к поясу кошельке. — Сегодня в программе бой команды Берингара против кровожадного исчадия ада. Спешите видеть! Делаем ставки!

Соседи сержанта тут же достали деньги.

— На победу команды, — сказал один из них, протягивая горсть монет. — Уверен, что сегодня парни не подкачают.

— Как знать, — с сомнением покачал головой другой зритель. — Ставлю на победу команды в неполном составе.

Все трое, включая букмекера, посмотрели на Ладвига, ожидая его решения. Большую часть денег, которых и без того было немного, он оставил на входе во дворец, поэтому достал всего пару монет:

— На победу демона.

— Плакали твои денежки, приятель, — хихикнул тот, который был уверен в победе.

Букмекер подбросил на ладони две монетки, хмыкнул и выдал сержанту маленькую бирку чёрного цвета, на которой предварительно нацарапал острым стилусом две чёрточки.

— Погорел я тут недавно на большой ставке, — тоскливым голосом произнёс Ладвиг, понимая, что нужно как-то объяснить свои действия.

— И ты тоже потерял свои деньги из-за этого кретина Хайнриха?, — воскликнул уверенный в победе людей зритель. — Сочувствую, друг по несчастью.

— А я говорил тебе тогда, — не без злорадства отозвался второй. — Слухи подтвердились. Хайнрих и его придурки вышли на тот бой пьяными, поэтому демон всех их порвал в клочья.

— Не вспоминай, — поморщился первый зритель и спросил у сержанта: — Ты у кого служишь, приятель?

— При егерях, — соврал Ладвиг. — Депеши от Манфреда таскаю.

— О-о!, — заинтересовались оба его соседа. — Так ты и демонов там часто видишь?

— Нет, — отмахнулся сержант. — Кто же к ним курьера подпустит? У егерей и без меня проблем хватает. Парочка тварей недавно удрала, так искали все, кто только мог.

— Это случается, — согласились оба зрителя. — Один раз даже представление пришлось отменить. Все были жутко недовольны.

Фанфары призвали присутствовавших к вниманию, и на арене начался бой. Четверо вооружённых алебардами дюжих молодцов вышли против одного демона. Снаряжение их соответствовало столь опасному занятию — полностью защищавшие голову шлемы и длинные кольчужные рубахи, прочные, но не стеснявшие движений. Зрелище действительно оказалось захватывающим, в первую очередь благодаря тому, что слуга сатаны встретил достойных противников. Ладвиг сразу отметил хорошую выучку этих людей и слаженность командных действий. Как ни скакал в каменном круге демон, как ни хлестал своими пальпами, люди смогли зажать его в одной из ниш с решёткой. Несколько взмахов алебард, и от ужасного создания осталась только разрубленная шкура и лужа отвратительной слизи. Ни один из членов команды при этом не получил никаких повреждений.

— Я знал! Я верил!, — радостно кричал первый зритель, пытаясь перекричать неистовый шум, поднявшийся после окончания боя. — Берингар не подвёл!

— Поздравляю, Индж, — буркнул второй. — Я сегодня зря перестраховался.

— Спасибо, Виг! Ты тоже не в накладе!

Получившие щедрую порцию аплодисментов победители сняли шлемы и, совершив круг почёта по арене, удалились. Их сменили три служителя в кожаных фартуках. Один достал топор, принявшись обрубать длинные пальпы поверженного демона, а другие стали посыпать слизь древесными опилками.

"Зачем, интересно, останки демона разрубает?, — подумал сержант. — Спросить бы завсегдатаев, да впросак можно попасть. Надо хитро вопрос выстроить".

— Почём нынче сувениры из сатанинского отродья?, — шутливым тоном спросил своих соседей Ладвиг, указывая на происходящее в каменном круге.