Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Испугался? Не бойся. Если сумеешь мне понравиться, будешь заходить сюда только этим путём. Но есть в то место, куда мы идём, другая дорога. Вернуться назад по ней удаётся не каждому.

— Я не боюсь.

— Тогда не стой на одном месте, а то опоздаем к началу.

Проход вывел их в другой коридор, изгибавшийся дугой и гораздо более широкий. Освещения здесь хватало — на стенах крепились ярко горевшие факела, зажжённые, судя по их виду, не слишком давно. Пол имел значительный уклон вниз и, пройдя несколько шагов, Ладвиг понял, что галерея спирально закручивается вокруг цилиндрической постройки, напоминающей башню. С одним отличием, всё это располагалось где-то внутри дворцового комплекса. Стена башни была сложена из большущих камней, часть которых как-то ухитрились вынуть, и на этом месте образовалось некоторое подобие оконных проёмов. Через них ощущалось сильное движение воздуха, как через каминную трубу, что позволяло предположить немалые размеры пустотелой постройки. Сержант подошёл к такому проёму, провёл рукой по относительно свежим отметинам, оставленным долотом или ломом на камне, и наклонился, чтобы выглянуть. Корина тут же потянула его за рукав назад:

— Не останавливайся. Наши места ниже.

Спускаясь по наклонному коридору, Ладвиг заметил ещё несколько человек, стоявших возле проёмов парами и поодиночке. С некоторыми из них графиня здоровалась, другим просто кивала, но спутника своего не представила ни разу, несмотря на заинтересованные взгляды знакомых.

"Ей абсолютно всё равно как меня зовут, значит и остальным необязательно это знать, — подумал сержант, важно кивая в ответ очередной паре. — Но им очень любопытно. Эти двое тоже на меня уставились как на ярмарочного фокусника".

Корина остановилась возле большого, до самого пола, проёма, служившего проходом на некое подобие балкона. Выйдя на него, сержант смог оценить размеры гигантского сооружения. На внутренних стенках башни тоже были закреплены факела, освещая каменный колодец ярдов двадцати в диаметре. Балкон находился над полом, приблизительно, на высоте третьего этажа. Отсюда хорошо просматривалось дно, выложенное шестиугольными, как пчелиные соты, каменными плитами. В основании стены были видны несколько проходов, или тоннелей, забранных толстенными решётками. Попытавшись взглянуть вверх, Ладвиг так и не смог понять, на какую высоту поднимаются стены сооружения. Над краями проёмов в стене были заметны головы людей, расположившихся на менее престижных местах.

— Не вертись, — сказала графиня. — Ты выглядишь смешно. Поздоровайся с господами вон в той ложе.

Она указала на балкон напротив, привстала со своего места, улыбнулась и приветливо кивнула. Ладвиг последовал её примеру, и даже смог раскланяться в условиях тесного пространства, чем вызвал оживление в соседних ложах.

— Развеселилась, старая ведьма, — прошептала Корина, продолжая улыбаться. — Когда, хоть Несотворённый Отец приберёт её к себе? Видеть не могу…

— А самая большая ложа, чья?, — спросил сержант. — Там никого нет.

— Его светлость сегодня не захотел присутствовать, поэтому ложа пустует.

— И госпожи герцогини не будет?

— Ей-то что здесь делать?, — фыркнула Корина. — В отношениях долго состоящих в браке супругов рано или поздно наступает момент, когда видеть свою вторую половину просто невмоготу. К тому же, герцогиня достигла того возраста, когда красота, словно перестоявший в вазе букет, начинает увядать. Тогда любая женщина думает только о себе, а не о надоевшем до смерти муже. Кэссиан всегда был безвольной тряпичной куклой в руках Белинды. К сожалению, рано или поздно перестают радовать даже любые игрушки. Такова жизнь…

— Почему же тогда…

— Не отвлекайся, сейчас начнётся представление.

— Так это театр?

— В некотором роде. — усмехнулась графиня.

— Странное место. А что здесь было раньше?

— Отец говорил, что это — бывшее подземное водохранилище. Смотри, началось!

Снизу раздался звук фанфар, громом прокатившийся по внутренним стенам башни. Его эхо ещё не угасло, когда вышедший в центр каменного круга человек в костюме герольда провозгласил:

— Дамы и господа! Приветствуем вас на Арене Правосудия! Сейчас состоится публичная казнь преступников, чьи просьбы о помиловании его светлость, герцог Кэссиан, оставил без внимания! Итак! Приговорённый к смертной казни за покушение на убийство своей законной жены, кровельщик Детлеф сейчас предстанет перед палачом!

Герольд удалился, а на арену стражники вытолкнули сгорбленного лысеющего человека, принявшегося испуганно озираться по сторонам. Зрители зааплодировали, ещё сильнее смутив приговорённого к смерти. Он вздрогнул, словно под градом ударов, и больше не стал смотреть вверх.