Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Очень точная характеристика. А он считает, что вы потеряли свою должность потому, что слишком усердно пытались выслужиться перед начальством. Я знаю вас совсем немного, но успел засомневаться в истинности такого утверждения.

Услышав это, Виланд даже замедлил шаг и недоверчиво посмотрел на сержанта:

— Это всё, что он тебе сообщил?

— Да. Матиас уверен, что вы по своей инициативе примкнули ко мне и стараетесь вернуться на прежнюю должность. — сказал Ладвиг, поглядывая на реакцию бывшего вахмистра.

Но Виланд, казалось, пропустил слова мимо ушей. Он помрачнел, некоторое время над чем-то раздумывал, а после произнёс:

— Этот болван ещё глупее, чем я о нём думал. Ты должен кое-что обо мне узнать, Ладвиг…

— Я не пытался наводить о вас справки, — поспешно перебил его сержант, — просто не могу понять причину, побудившую начальство сменить вас на это ничтожество. Развалил всё, что мог. Дисциплины никакой, оцепление, похоже, было организовано только благодаря вам. Я не собираюсь копаться в вашем прошлом, Виланд, необязательно ничего рассказывать.

— Два коротких сезона назад произошло первое нападение демона. — сказал бывший вахмистр, не глядя на сержанта. — Чуть позже ещё одно.

— Что?, — Ладвиг остановился и оглянулся по сторонам. Ранним утром на улице было немного прохожих, но сержанту показалось, что каждый из них обернулся и посмотрел на них, услышав последние слова стражника.

— Я тогда командовал караулом, я же и начальству докладывал об этом случае. В некотором роде я твой предшественник, Ладвиг. Вот только больших полномочий мне никто не давал. И денежки на расследование не выделялись…

— Почему вы мне вчера об этом не сказали?

— А стоило ли? У тебя и своих забот хватало. Зачем в голове мешанину создавать.

— Подробности, пожалуйста, — негромко произнёс Ладвиг, чувствуя себя каким-то заговорщиком.

— По которому случаю?

— Начните с первого. Сопоставим факты. Сделаем выводы. Мало ли что может пригодиться.

— Изволь. Первой жертвой был какой-то бродяга. Тело обнаружили случайно. Его смерти и значения никто особого не придал. Одним бродягой меньше, одним больше. Кому придёт в голову их пересчитывать? Сам я в тот раз повреждений на теле не видел. Один из могильщиков что-то заподозрил. Это он пошёл потом в городскую стражу. Оттуда, как водится, прислали человека для выяснения обстоятельств. Ничего он по сути дела не выяснил, поспрашивал немного у тех, кто ночью в карауле стоял, и был таков. Вот и всё по первому случаю. Теперь решай сам, нужно ли было тебе вчера об этом рассказывать.

— Да, — согласился сержант, — никаких серьёзных сведений.

— И я про то же самое. Второе нападение произошло спустя три декады. Свидетели убийства не объявились. В этот раз жертву удалось опознать. Ею оказалась некая Зелда. Занималась она сомнительными делишками. Ворожила, снадобья какие-то из трав делала. Колдунья, одним словом. Девицы молодые к ней постоянно бегали. Горевали после её смерти многие, а вот некоторые наоборот — радовались.

— Нападение случилось ночью?

— Скорее всего. В тех же садах. Чуть дальше, правда, чем в этот раз.

— А что Зелда там делала ночью?

— Кто же их, колдуний, разберёт, — пожал плечами Виланд. — Говорят, травки особые только ночью срывать можно. А некоторые листочки, говорят, собирают только там, где человека жизни лишили. В садах полно дуэльных полян.

— Зелда была убита схожим образом?, — спросил сержант, вспомнив раздробленные позвонки курьерши.

— Да. Старенькая она была, шея и без того тонкая, как у воробышка.

— Очередной удар в область шеи… А как же дело замяли?, — удивился Ладвиг. — Известная, ведь личность погибла.

— Вот на этом-то я и погорел, — тяжело вздохнул Виланд. — Говорить про демона никому из стражников не велели, зато усердно пускался слух, что Зелда продала душу Дьяволу. Мол, помогал ей во всех тёмных делах, а когда контракт к концу подошёл, он головы её и лишил и с собой забрал в ад. Даже в этом приврали.

— Так голова при теле была?

— Была. Почти совсем от тела отделилась, на каких-то жилках только и держалась. Но людей решили напугать, чтобы по ночам через сады не бегали. А то встретят там колдуна, или того хуже — самого Дьявола.

— Всякое я слышал про колдунов. — серьёзно сказал Ладвиг. — Не всегда люди пустое болтают.

— Люди — да. Но слух распускался намеренно.

— И что, — с сомнением поинтересовался Ладвиг, — кто-нибудь поверил?

— Поверили все, — горько усмехнулся Виланд. — Видно, такая уж репутация была у старушки. Я пытался намекнуть начальству, что дело требует более тщательного расследования. Что нужно прочесать все окрестности города. А они, похоже, всерьёз поверили в сочинённую ими самими же сказочку. Так гораздо удобнее…

— А вас списали в рядовые, чтобы начальство рапортами не донимали. — догадался Ладвиг.

— Так и было. Матиас для них просто находка.

— Вы сами осматривали тело, Виланд?

— Да. Те же повреждения, как и вчера. Но мне показалось, что в случае с Зелдой ударов было два. Первым жертве дыхательное горло перебили, а вторым кости шеи.

— Если я вас правильно понял, каждый из этих ударов был смертельным.