Союз трех планет

- Давай. Обычно рядом с Роджером опасно разглагольствовать, но я не думаю, что он сейчас может что-нибудь слышать. Должно быть, вся его система развалилась. Ты хочешь знать, что мне известно про Роджера?

- Именно. Ты ведь провел с ним гораздо больше времени, чем я. Иногда создается впечатление, будто он не человек,- ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, это странно, но в последнее время я действительно не уверен, человек ли он. Роджер так много знает о самых разных вещах. Похоже, что он знаком со многими Солнечными системами, облететь которые потребуется не одна жизнь. Кроме того, иногда отпускает замечания, судя по которым он лично видел события, случившиеся задолго до появления первого человека. Наконец он выглядит, прямо скажем, странно и, конечно, действует не по-людски. Я поражался всему этому, но мне не удалось ничего выяснить. Ты верно сказал, такие разговоры на борту планетоида нежелательны.

- Во-первых, нечего беспокоиться о том, что тебе не заплатят положенное. Если останемся в живых - а ты знаешь, что это оговаривалось в соглашении,- у нас будет то, за что Роджер купил нас. Ты станешь титулованным графом. Я уже имею несколько миллионов, получу еще больше. Точно так же Шателье получит свою женщину, Анандрасян и Ниши-мура сумеют осуществить давно задуманную месть, Харт-копф получит власть и так далее.- Пенроз задумчиво посмотрел на товарища и продолжил: - Мне ничего не стоит все это высказать, так как у меня не было лучшей возможности, а ты должен знать столько же, сколько и все остальные. Ты в одной лодке с нами и одного поля ягода. Существует масса слухов, которые могут быть правдой или выдумкой, но я знаю один ошеломляющий факт. Мой прапрадед оставил заметки, которые вместе с некоторыми вещами, увиденными на планетоиде, не оставляют сомнений, что Роджер учился в Гарвардском университете одновременно с ним. Роджер тогда был взрослым человеком, и Пенроз-стар-ший заметил, что он отмечен вот таким знаком,- и американец изобразил каббалистический знак.

- Что?! - воскликнул Бакстер.- Значит, он последователь юпитерианцев с Северного полюса?

- Да. Все происходило до Первой юпитерианской войны, и именно эти специалисты высокого ранга так затянули ту войну...

- Но, знаешь, Пенроз, это уж действительно чересчур. Когда их уничтожили, оказалось, что там было много всяких фокусов...

- Если их уничтожили!--прервал Пенроз в свою очередь.- Кое-что, может быть, и было фокусом, но большая часть - нет. Я не прошу тебя верить всему, что я рассказываю. Что касается слухов, то ни один из них не подтвердился. Говорят, Роджер родился на Теллусе, и его отец был пиратом с Луны, а мать греческой авантюристкой. Когда пиратов изгнали с Луны, они, как известно, отправились на Ганимед, некоторых из них захватили в плен юпитериане. Видимо, Роджер родился в момент, священный для последователей, и они забрали его к себе. Как и все последователи, он работал на Запрещенное Общество - убийства, черная магия - и наконец пробрался на самый верх - с помощью семьдесят седьмой тайны...

- Секрет вечной молодости! - выдохнул Бакстер благоговейно.

- Верно. И он оставался Главным Дьяволом, невзирая на все усилия амбициозных вице-дьяволов убить его, вплоть до перелома в Первой юпитерианской войне. Тогда он скрылся на космическом корабле и с тех пор упорно работает над каким-то своим собственным тайным планом, о котором никто другой не имел ни малейшего понятия. Такая вот история. Не знаю, насколько она соответствует действительности, но объясняет многие вещи. А теперь, думаю, тебе лучше уйти и сказанного более чем достаточно!

Бакстер отправился в свою комнату, и каждый человек в команде серого Роджера принялся за свои дела. Как и предполагалось, через пять дней под ними появилась планета, их корабль прошел через зловонную атмосферу и совершил посадку на пустынную каменистую равнину. В течение нескольких часов они двигались вперед, пока Роджер своими чувствительными детекторами не отыскал наиболее подходящее место добычи материалов, необходимых для осуществления его плана.