Союз трех планет

В момент находки Роджер ощутил, как будто эрайзианив Эвконидор говорил с ним, а слияние эрайзианских Старейшин пыталось - тщетно - изъять из его памяти все сведе-ния о существовании Эрайзии. Плохо было уже то, что раса эрайзиан существовала столько времени, а еще хуже, что все это время эрайзиане знали об эддорианах и им удалось со-хранить тайну своего существования. Но тот коронный факт, что эрайзиане постоянно и беспрепятственно мешали дела его собственной расы, заставил испугаться даже непоколеби-мое эго Роджера-Гарлейна.

Это было особенно важно. Эддор должен полностью пересмотреть свои представления; объединенный и слившийся Внутреннего Круга обязан тщательно рассмотреть эти старые сведения, каждый вывод из них и все их значение. Нужно ли -ему мчаться на Эддор или подождать и захватить с собой пла-нетоид с его весьма разнообразным и очень ценным содержи-мым? Лучше подождать. Несколько лишних мгновений ни-чтожны по сравнению с зонами времени, уже протекшими с того момента, когда надо было начинать действовать.

Строительство нового планетоида продолжалось. У Род-жера не было причин подозревать, что в радиусе сотен миллионов миль может существовать какая-либо физическая угроза. Тем не менее, поскольку он знал, что теперь нельзя больше полагаться на свои интеллектуальные силы, чтобы получать информацию обо всем происходящем вокруг, у него вошло в обычай время от времени обшаривать соседний космос эфирными детекторами. И однажды, когда он включил свой луч, его серые глаза стали еще более суровыми.

- Мирский! Нишимура! Пенроз! Идите сюда! - позвал Роджер и показал на своем экране огромную стальную сферу с яростно пылающими атакующими лучами.Есть ли у вас хоть капля сомнения, из какой системы пришел корабль?

- Без всяких сомнений - из Солнечной,- ответил русский.- Точнее, из Трипланетарья. Хотя таких больших раньше я никогда не видел, его конструкцию легко узнать. Они сумели выследить нас и испытывают свое оружие перед атакой. Мы будем нападать или спасаться?

- Если это трипланетный корабль, а так оно и есть, то атакуем,- холодно ответил Роджер.- У одной нашей секции хватит оружия и энергии, чтобы разбить весь флот Трипланетарья. Мы захватим корабль и добавим ею незначительные ресурсы к своим. Может быть, они подобрали тех троих, что сбежали от меня... От меня еще никому не удавалось долго скрываться. Да, мы захватим этот корабль. И тех троих тоже, рано или поздно. Что касается Брэдли и женщины, то они меня совершенно не интересуют, хотя и не могу простить их побега. Костиган, однако,- другое дело... Костиган провел меня...- Твердые, как алмаз, глаза Роджера вспыхнули мрачным светом от мыслей, невозможных для обычного и чистого ума.

- Все на посты! - приказал он.- Машины будут работать под автоматическим контролем, пока мы займемся устранением помехи.

- Минутку! - проревел из динамиков незнакомый голос.- Считайте себя арестованными по приказу Трипла-нетного Совета! Сдавайтесь, и вы предстанете перед справедливым судом. Если убежите, вам нечего ждать суда. Из того, что нам известно о Роджере, мы не рассчитываем на его сдачу, но если кто-либо другой желает избежать немедленной смерти, то должен быстро покинуть корабль. Мы подберем вас позже.

- Разрешаю всем желающим покинуть корабль! - объявил Роджер, не собираясь отвечать на вызов "Бойсе".- Однако им не будет разрешено войти в глубь района планетоида после того, как оставшиеся вернутся, разделавшись с патрулем. Мы атакуем через минуту.

- Не лучше ли остаться? - в каюте американца Бакстер раздумывал, какой путь предпочесть.- Я бы сразу ушел, если бы верил, что тот корабль может победить, но не верю, что это может произойти.

- Чтобы тот корабль мог победить? Один трипланетный корабль против нас? Пенроз хрипло рассмеялся.- Делай, как знаешь. Я бы ушел в ту же минуту, если бы думал, что у нас есть хоть малейший риск проиграть, и поэтому остаюсь. Я знаю, с какой стороны намазан мой бутерброд. Они блефуют, не более того. Точнее, не блефуют, а просто поступают так всегда, пока живы. Глупо, но они каждый раз погибают, вместо того чтобы сматываться, хотя понимают с самого начала, что их побьют. Разумное решение им недоступно.

- Никто не хочет покинуть корабль? Отлично, все вы знаете свои обязанности,- послышался бесстрастный голос Роджера. Прошла минута, он передвинул рычаг, и крейсер преступников тихо поднялся в воздух.