Союз трех планет

Макролучи! Ужасные ленты голубовато-зеленого пламени, которые яростно прорывали слой за слоем невианские экраны! Беспощадные клыки летели с такой стремительностью, что начали кусать сами стены вражеского судна, прежде чем невианцы узнали, что их защитные силовые экраны пробиты. Аварийные экраны пришельцев также были бессильны. Экран за экраном выставлялись снова, но они только дико вспыхивали всеми цветами радуги и гасли.

Потерпев полное поражение, невианцы бросились прочь, однако их полет мгновенно прекратился, как только Кливленд поймал вражеский корабль буксирным лучом. Но теллуриан-цы вскоре убедились, что у невианцев есть путь к отступлению. Буксирный луч был начисто отрезан огненной силовой плоскостью, и рыбообразный крейсер исчез с экрана Кливленда точно так же, как "Бойсе" исчез с коммуникационных экранов радиоцентра Холма сразу после запуска. Хотя экраны в рубке управления не могли следить за невианцами, их корабль по-прежнему видел Рэндолф, ставший офицером связи на сверхкорабле. Наученный горьким опытом - потерей одного корабля на своих экранах в центре связи Холма - он был готов к любым неожиданностям. Поэтому, когда невианцы бросились в бегство, шпионский луч Рэндолфа последовал за ними, автоматически держась позади, поскольку его питала серия из двенадцати специальных силовых устройств на железном приводе. Мстительные земляне смогли немедленно последовать за невианцами. Лишенный инерции, делая время от времени короткие паузы, чтобы дать команде привыкнуть к новым ощущениям, трипланетный сверхкорабль преследовал пришельца, устремляясь за ним с немыслимой скоростью.

- Его оказалось легче взять, чем я думал,- пробормотал Кливленд, глядя на экран.

- Я тоже считал, что у него больше возможностей,- согласился Родебуш,- но полагаю, что Костиган разузнал почти обо всем. Если это так, то мы должны победить, имея все свои изобретения и большинство их устройств. По сообщениям Костигана, они только частично нейтрализуют инерцию - а если на все сто процентов, то мы их никогда не догоним... вот они!

- И в этот раз я либо задержу его, либо у нас сгорят все генераторы,мрачно заявил Кливленд.- Вы, ребята, там, внизу, еще справляетесь? Прекрасно! Запускайте свои жестянки!

Остальные теллурианские офицеры, закаленные космосом ветераны, боролись с тяжелыми последствиями безынерцион-ности точно так же, как раньше Родебуш и Кливленд. Жадные зеленые макролучи снова вцепились в летящий крейсер, прочные каркасы двух космических кораблей завибрировали, вызывая тошноту, когда Кливленд сцепил их своим буксирным лучом. Управляемые торпеды устремились вперед, сея вокруг смерть и разрушение. Невианская силовая плоскость продолжала рубить буксирный луч "Бойсе", но на сей раз могучий стержень не поддавался. Рассыпая высоковольтные искры и сверкая, плоскость все глубже вгрызалась в неподатливый энергетический стержень. Разряды становились все ярче, толще и длиннее, пока режущая плоскость получала все больше энергии. Фейерверк искр становился все более ярким, и внезапно буксирный луч исчез. В то же мгновение из борта "Бойсе" вырвалось огромное пламя, и вся громадина корабля зашаталась от сильнейшего взрыва.

- Рэндолф! Я не вижу их! Они атакуют или удирают? - спросил Родебуш. Он первый понял, что произошло.

- Удирают - и быстро!

- Это, наверное, тоже хорошо, но не упускай их из виду! Адлингтон!

- Есть!

- Хорошо! Я боялся, что ты не готов,- это была одна из твоих бомб?

- Да. Она нормально летела и, судя по моменту взрыва, находилась как раз между экранов. Не понимаю, как бомба могла сдетонировать, разве что в шахте столкнулась с чем-то горячим и острым. Хорошо, что все произошло не так быстро, иначе здесь уже никого не осталось. В общем шестая секция разрушена, но переборки еще держатся. Что произошло?

- Точно не известно. Оба генератора буксирных лучей заглохли. Мы с Кливлендом пойдем вниз и поглядим, что к чему.

Надев скафандры, ученые вошли через аварийные люки в поврежденное отделение, и что они там увидели! Ужасная сила взрыва вырвала прочь и внешнюю и внутреннюю бронированные стены. Косо свисали зазубренные, искривленные и перекрученные листы. Большую торпедную шахту со всеми сложными автоматическими механизмами с силой отбросило назад, и она лежала грудой обломков на переборках. Во всем отделении не осталось ничего целого.

- Мы ничего не можем здесь сделать,- сказал наконец Родебуш через передатчик.- Пойдем посмотрим, как выглядит четвертый генератор.

Этот отсек, хотя и не был поврежден внешним взрывом, внутри тоже был полностью разрушен.

- Хм-м... Здесь был нужен автоматический выключатель - одну деталь мы проглядели,- пробормотал Родебуш.- Хотя электрики могут все восстановить, та дыра в корпусе - это нечто!

- Верно,- согласился седой главный инженер.- Он потерял свою сферическую прочность - буксирный луч просто вывернет весь корабль наизнанку. Я бы сказал, что нам надо поспешить к ближайшим трипланетным мастерским.