Союз трех планет

Невианский ученый не ошибся, утверждая, что им сотрудничество не требуется. Холодно-аналитические, бесчувственные ученые Невии, для которых разъяренные, но бессильные люди были ни больше и ни меньше чем "экземпляры", изучали их в одной лаборатории за другой. Земляне узнали на своей шкуре, что означает для низшего неизученного организма биологическое исследование. Каждая их кость, мышца, орган, сосуд и нерв были изучены и нанесены на схему. Каждый рефлекс и реакция были проверены и обсуждены. Измерители зарегистрировали каждый импульс, а записывающие устройства зафиксировали каждую мысль и идею, каждое впечатление. Разрушающая нервы пытка продолжалась бесконечно, день за днем, и наконец разъяренные "экземпляры" больше не могли выдержать. В один прекрасный день бледная и дрожащая Клио начала дико и истерически кричать, едва ее привязали к лабораторной скамье. При звуке голоса Клио нервы Костигана не выдержали, и его напряжение выразилось во вспышке неистовой ярости.

Крики девушки и ярость мужчины были одинаково тщетными, но удивленные невианцы, посовещавшись, решили дать экземплярам отдохнуть. Люди вместе с их земными вещами были помещены в трехкомнатном сооружении из прозрачного металла, плавающем в большой лагуне в центре города. Там их некоторое время не беспокоили - не считая любопытных взглядов сотен амфибий, постоянно окружавших плавающий дом.

- Сначала мы были жуками под микроскопом,- рычал Брэдли,- а теперь золотые рыбки в аквариуме. Я не знаю, что...

Он остановился, когда двое тюремщиков вошли в комнату. Без единого слова они схватили Брэдли и Клио. Когда их руки-щупальца протянулись к девушке, Костиган вскочил на ноги. Напрасная попытка. Когда он был в воздухе, парализующий луч невианцев коснулся его, и он с силой грохнулся на хрустальный пол. Лежа на полу, в бессильной ярости он видел, как его возлюбленную и капитана волокли из тюрьмы в подводную лодку.

Глава 16 СВЕРХКОРАБЛЬ В ДЕЙСТВИИ

Доктор Фредерик Родебуш сидел за панелью управления заново оборудованного трипланетного сверхкорабля; его палец застыл на маленькой черной кнопке. Хотя физик был в большом напряжении перед встречей с неизвестностью, он все же улыбнулся своему другу.

- Ну, сейчас что-нибудь произойдет. Еще мгновение - и "Бойсе" отчалит. Ты готов, Клив?

- Да! - лаконично ответил Кливленд. Он также не мог выразить словами обуревавшие его чувства.

Родебуш нажал кнопку, и двое людей мгновенно испытали странное чувство, похожее на сильное головокружение, но головокружение, так же непохожее на космическую болезнь из-за отсутствия веса, как и это ужасное ощущение - на земное головокружение. Пилот с трудом добрался до пульта, но его руки, будто налитые свинцом, совсем не подчинялись затуманенному разуму. Мозг превратился в испытывающую неимоверные мучения распухшую, невыносимо давящую на череп массу, сотрясаемую судорогами. В глубине разрывающихся глаз вспыхивали огненные спирали и стремительные черные и зеленые стрелы. Вселенная кружилась вокруг него с бешеной скоростью, и он шатался, как пьяный. Он падал. Понимал, что падает, и все же не мог упасть! Дико и мучительно дергаясь, он вслепую полз через комнату, направляясь к толстей стальной стене. Всего один волос его пышной шевелюры коснулся стены и даже не согнулся, когда его ничтожное напряжение мгновенно остановило около восьмидесяти килограммов массы тела физика, полностью лишенной инерции.

Наконец сила разума человека восторжествовала над физическими мучениями. Почти бессознательно он схватился за спасательный трос и, пробравшись через кошмар адской пытки, сумел вернуться к панели управления. Обхватив одной ногой стойку, он сделал показавшееся ему чудовищным усилие и нажал на красную кнопку, затем мешком свалился на пол, чувствуя облегчение и благодарность, когда его тело вновь обрело привычный вес и инерцию. Двое людей, бледные и дрожащие, не скрывая своих мучений, взглянули друг на друга с радостью, смешанной с ошеломлением.

- Работает,- слабо улыбнулся Кливленд, как только смог заговорить, и быстро поднялся на ноги.- Скорее, Фред! Должно быть, мы быстро падаем - можем погибнуть при ударе!

- Никуда мы не падаем,- Родебуш подошел к главному обзорному экрану и оглядел небо.-Однако все не так уж плохо. Узнаю несколько созвездий, хотя все они очень сильно искажены. Значит, мы находимся не дальше чем в паре световых лет от Солнечной системы. Конечно, поскольку не потребовалось почти никаких усилий, практически вся энергия и время израсходованы на то, чтобы выбраться из атмосферы. Тем не менее даже если и так, хорошо, что космос - не полный вакуум, иначе мы бы вырвались из Вселенной.

- Что ты говоришь? Это невозможно! Но где мы? Должно быть, делаем мил... А, понятно! - немного невпопад воскликнул Кливленд, тоже поглядев на экран.