Сойти с ума (СИ)

Ключ, переданный Чарону Леопольдом, провернулся не с первого раза, но все же провернулся, и пятьсот мужчин заполонили заброшенный, уединенный дом королевской династии, вполне способный приютить на ночлег такое количество человек.

Успели до начала непогоды. Только выставили караул и распределили провизию, как от шквала ветра, дождя и снега заскрипели вековые деревья, шапки снега, сбиваемые бураном, повалились на землю со всех веток разом. Дождь, мешаясь с градом, молотил по окнам, заколоченным досками. А гул дикой пляски ветра проникал во все уголки старого замка.

— Как думаешь, в Скаженном лесу такая же свистопляска? — обеспокоенно спросил Эрнис.

— Надеюсь, что нет, — на самом деле не был уверен наверняка Чарон. — Пока я там жил, сильный ветер ни разу не поднимался. Он не стал говорить другу о дереве иллюзий, которое скорее всего искажало нежелательные для обитателей леса погодные стихии.

Еще в начале своего правления Леопольд приказал вывезти все более-менее ценное из спрятанного в глуши замка. Никаких картин, дорогой посуды или напольных ваз здесь давно не было. А вот мебель оставалась на своих местах. Постельного белья в комодах не нашли, но при наличии спальных мешков, это было не так уж и важно. Выстуженные стены замка, влажность и плесень вызывали озноб. Но все лучше, чем на улице в ненастье. Зажгли поленья в тех каминах, где они имелись, и распределились группами поближе к огню. Хоть как-то согреться.

Часовые расположились в специальных дозорных вышках и должны были меняться каждые два часа.

Всю поклажу войско несло на себе. Никаких телег и лошадей. Слишком много троп, по которым повозкам не проехать. А лошади своим ржанием могли выдать их присутствие противнику. Так что волноваться за оставленных на дворе животных не приходилось. По той же причине — возможности быть обнаруженными раньше времени — генерал не отправил почтового голубя в гарнизон охраны золотых приисков. Там не знали о подходе подкрепления.

Волфуорт и Лаварэнц выбрали для себя небольшую спальную комнату с двумя диванами. На войне надо уметь быстро засыпать и также быстро просыпаться. Чарон спал уже через пару минут после того, как застегнул молнию спальника. И проснулся в ту же секунду, как до его плеча дотронулись пальцы караульного.

— Милорд, кто-то идет к замку. Отряд. Полсотни. И они что-то тащат с собой. Что-то черное.

Герцог выбрался из спального мешка, разбудил Эрниса и поспешил за часовым к дозорной вышке.

Солдаты спали, ветер за окнами унялся. Потрескивание огня на догоравших поленьях — единственный звук, сопровождавший быстрые шаги Волфуорта.

— Одеты в болотные ватники и такие же штаны, — опустил он бинокль. — Северяне. Это их одежда. Видимо, решили окружить рудники. Этот отряд собирается зайти гарнизону охране приисков с тыла.

— А что они тащат? — взял бинокль Лаварэнц.

— Предполагаю, пушку, — не нравилось Чарону данное предположение. Если есть одна пушка, могут быть и другие.

— Но…, — начал было Эрнис.

— Значит, изобрели, — остановил его герцог.

Над созданием орудия, стреляющего ядрами, трудились во всех королевствах. Из последних сводок Волфуорт знал, что пока попытки не приносили должных результатов. И вот, пожалуйста. Северянам удалось не только опередить, но и скрыть сей факт от других. Понятно теперь, отчего они нацелились на прииски именно сейчас и готовы нарушить мирный договор. Против такого оружия мечи и сабли бессильны.

— Надо будить всех, — приказал он часовому. — Только тихо. Северяне не должны заподозрить, что кто-то есть в замке. Нападем, когда они окажутся внутри.

— Засов на двери, — подсказал Эрнис.

— Его откроем, — кивнул генерал. — Бастион давно заброшен. Открытая дверь никого не удивит.

Численное превосходство, эффект неожиданности со стороны южан и однозначная усталость северян от тяжелого ночного перехода в условиях ненастья — Чарон не сомневался в исходе стычки. Главное — оттеснить пришлых от пушки.

Прошедший снежно-дождевой буран в данных обстоятельствах сослужил южанам добрую службу — уничтожил все их следы.

Вымотанные, мокрые до самого исподнего, воины с северной стороны рассчитывали передохнуть и обсохнуть в заброшке. Надо отдать им должное — наткнувшись на засаду, они дали существенный отпор и сражались отчаянно. Явно закаленные боями вояки. Конец схватке положило неожиданно взорвавшееся ядро в стволе пушки, уничтожив орудие смерти и отправив на тот свет дюжину солдат с обеих сторон.

Волфуорт допросил плененного солдата, и тот подтвердил, что отряд собирался подойти к приискам со стороны гор. С их появлением должен был начаться штурм рудников.

— Оденем часть людей в одежды убитых северян, — решил генерал. — При подходе к штольням ряженые выйдут вперед. Пусть войско противника думает, будто им удалось окружить гарнизон.

Золотые прииски представляли собою большой ступенчатый карьер, созданный природой и лабиринт штолен, выдолбленных людьми.