Сойти с ума (СИ)

— А мне вот интересно, — переговаривались между собой солдаты, скрашивая разговорами долгую и утомительную дорогу, — почему золото бывает белым и желтым?

— Ты чего, Линдт!? — засмеялся молодой Грозд Барфилд. — Оно не только белое и желтое. Есть красное, розовое, серое, черное. А может и еще какое бывает.

Грозд, выпускник военной Академии прошлого года, выглядел настоящим дохляком, что не помешало ему стать капитаном одного из отрядов. Эрнис, тренировавший курс Барфилда, отмечал потрясающую выносливость парня и его гуттаперчевую верткость. Ни одному сильному сопернику ни разу не удалось в спарринге положить тощего блеклого Грозда на лопатки.

— Это как? — заинтересовался солдат. — Слиток розового цвета? Какое ж это золото?

— Дубина ты, Линдт! — засмеялся Барфилд. Засмеялся не зло, не обидно. — Желтым золотом называют металл с добавлением серебра и меди, белым — с платиной и палладием, красным — с медью, розовое — это примесь меди и серебра, серое — сплав золота, серебра и стали, а черное — когда в золотую крошку добавляют кобальт и хром.

— О как! — подивился не только Линдт, но и другие. — Умный ты, Грозд.

Ум Барфилда отмечал и король, который имел привычку лично знакомиться с перспективными учениками. Вкупе оценки Эрниса и Леопольда повлияли на окончательный выбор генерала, кого поставить старшим на отряд, капитан которого ушел на заслуженную пенсию.

— Дали бы возможность унести мешок с приисков, — мечтательно высказался Линдт.

— Кто тебе мешает мешки-то уносить? Хоть десяток. Вот если бы ты золото собрался с рудников вынести…, — подколол солдата Эрнис.

Вокруг засмеялись и стали вспоминать различные «золотые» байки.

— Говорят, одного капитана гарнизона с приисков повесили. Во время аудиенции с королем он все время молчал, боялся, что король заметит в его рту золотой запас.

— Жена моего брата выпрашивала у него золотого ретривера, а когда он спросил ее, почему именно такой пес, дуреха ответила, что он золото будет искать.

— А меня жена на рыбалку не пускала, каждый раз скандал. Так я в окунька пойманного колечко золотое запихнул. Жена рыбину ту разделывала, да колечко и обнаружила. С тех пор моя благоверная рыбалку полюбила и ни словечка супротив.

Герцог не слишком вслушивался в солдатскую болтовню. Он пристально следил за окрестностями и думал о Бригитте, время от времени поглаживая небольшой шрам от укуса. След остался между большим и указательным пальцами, куда девчонка укусила его, когда он вез ее в распределитель к скаженным.

Чарон Волфуорт переживал. Как-то она там? Довольна ли, что он убрался из леса? А даже если и так, все равно графиня будет его, никому не достанется больше. Он не позволит. Воспроизводил ее образ в голове вновь и вновь. Все в этой девушке было так гармонично, так ладно. Уникальная девочка. Та самая, единственная. Герцог готов был ради нее свернуть горы, оградить от всех напастей, отдать все свое состояние, умолчать о виденном дереве иллюзий.

Стоп. Генерал остановился, прислушался, и войско замерло вслед за ним.

— Олень. Просто олень, — успокоился Чарон.

Крупное, красивое животное смотрело настороженно. Но люди не тронули. Прошли мимо. Они здесь не ради охоты.

— Туча идет, — заметил Эрнис. — Мы успеем?

— До замка не так далеко. Думаю, скоро увидим его башни, — сверился Чарон с часами, встроенными в компас. — Двадцать-тридцать минут.

— А ты уверен, что он там еще стоит?

— Леопольд уверял, что стоит.

Друзья говорили о заброшенном замке предшественника короля Леопольда. Бастион одинокой постройкой располагался среди гор в лесу. Прежний государь любил проводить здесь время либо в уединении, либо приглашал большую компанию поохотиться. Леопольд такие глухие места не жаловал, и старый замок начал постепенно ветшать. Чарон планировал разместить там войско на ночлег.

Предыдущую ночь они провели в палатках и спальных мешках. Но предыдущая ночь выдалась тихой и безветренной. А сегодняшняя тяжелая туча предвещала дождь со снегом и сильный ветер. Поэтому укрыться за толстыми стенами было бы не лишним.

Первыми показались флюгеры на башнях, а затем перед солдатами вырос и сам замок. Унылый, грязный серо-белый цвет его стен как нельзя лучше гармонировал с точно таким же грязным серо-белым пейзажем, характерным для смены времен года.

Когда-то бастион окружал деревянный частокол, но от него мало что осталось. Местами он повалился, местами был уничтожен дикими животными, кое-где еще кое-как держался, опасно накренившись.

На кованой двери чертога висел проржавевший замок. Нижние окна располагались на такой высоте, что забраться внутрь через них не представлялось возможным.

— Будем выбивать дверь? — предположил Эрнис. — Без тарана не обойтись.

— Зачем нам такие сложности? — извлек генерал Волфуорт из кармана военного бушлата массивный металлический ключ и вставил его в замочную скважину.

— И правда, зачем лишние сложности? — хмыкнул Лаварэнц.