Собственность Норта

Он обнял Тэю и поблагодарил ее за приезд, взяв с нее обещание приехать еще, и затем крепко обнял дочь, гладя ее по голове и что-то шепча ей. Та слушала и еле заметно кивала, уткнувшись отцу в шею. Сэт с трудом смог разжать руки и выпустить из них свое сокровище, свою красавицу Нейт.

Они поднялись на борт корабля и вскоре покинули Эсстинг, их ждала Пангея и университет.

Они улетели, а сон, преследовавший ее здесь каждую ночь, остался с Тэей, каждый раз погружая ее в ощущение покоя и вызывая невероятный восторг от осознания того, что Норт на самом деле рядом. Что после пробуждения было особенно мучительно, так это осознание того, что она лишилась всего этого и, похоже, навсегда…

Часть 8. Астероид

Коммуникатор подал звуковой сигнал, и, бросив быстрый взгляд на экран, Фэйт увидела одно короткое слово: «Выдвигайся». В этот момент корабль вошел в гиперпространство.

Наконец-то! Она едва дождалась окончания перехода и тут же рассчитала новый курс. Теперь она летела не на Тиору, а на Нерону.

— Сделаем кружок, — сказала она тихо.

Ее пассажиры навострили ушки и завиляли хвостами. Фэйт везла в Обитель пару щенят. После довольно долгого изучения вопроса и исследований на Пангее приняли решение разрешить Обители «Благой Веры» завести пару собак, так как именно собакам в этом религиозном учении была отведена особая роль, но было выдвинуто жесткое требование не предавать сей факт огласке. И Фэйт, после успешного возвращения священного огня, была поручена эта не менее хлопотная миссия.

Поначалу она отнеслась к своим новым подопечным настороженно. Ей рекомендовали не выпускать щенят из их перевозных контейнеров, но тиорианка, едва прибыв с ценным грузом на корабль, поддавшись порыву, нарушила эту рекомендацию — ей хотелось успокоить напуганных щенков и не терпелось погладить их бархатные лбы. Малыши быстро освоились, полюбили корабельную еду и везде неотвязно следовали за Фэйт. Она дала им несколько дней привыкнуть к «Новому Ориону», периодически запуская двигатель, первый запуск их очень напугал, но с каждым новым запуском они волновались все меньше. Лишь после того, как они привыкли к режиму полета, Фэйт стартовала с Пангеи. Щенята все время взлета и перехода в гиперпространство спокойно сидели возле ее кресла, не выказывая ни малейших признаков волнения.

Сейчас Фэйт забила в навигатор новые координаты и снова посмотрела на экран коммуникатора. «Выдвигайся». Несколько бесконечно долгих месяцев она ждала это сообщение. Подпрыгивала среди ночи на малейший треск в динамике коммуникатора, по нескольку раз на дню проверяла, не выключила ли она его случайно. Ее преследовали тревожные сны, и от всего этого ожидания жизнерадостная Фэйт стала напряженной и довольно дерганой.

И вот наконец в самый неожиданный момент произошло то, чего она ждала так долго.

Рука уже по привычке потрепала круглый бархатный лоб щенка.

— Прилетим домой попозже, — сказала она, — сначала заберем кое-кого. Он вам понравится, — сказала она, глядя в преданные глаза своих компаньонов…

В точно рассчитанное время на Нероне Норт еще раз проверил расставленные заряды. Так, все верно.

— Все готово, сэр! — доложил он по рации.

— В укрытие! — услышал он в ответ, и по его сигналу его люди отступили на безопасное расстояние, скрывшись за поворотом уже проложенного тоннеля.

— Есть, в укрытие!

Норт отходил последним. Раздавшийся взрыв обрушил глыбы льда, погребая под собой все пространство до поворота, включая то место, где только что стоял сатторианец.

Заключенные, едва отойдя от взрыва, переглянулись, и через пару минут раздался вопрос:

— Где Норт?..

Сатторианец бежал по тоннелю, прорубленному в толще льда. Он долго ждал. Возможно, даже слишком долго, когда наконец ему передали: «Выходи».

Это слово означало сразу три вещи. Первое — Саго успешно повысили, второе — он получил доступ к интересующей Норта информации и третье — его корабль, «Новый Орион», ждет его.

После суда его приговорили к заключению на Нероне на ближайшие пятьдесят лет. Как северянина, хорошо знающего горы и разбирающегося во льдах, его поставили в группу разведчиков-подрывников, где он быстро заслужил себе место главного группы. Его заряды всегда были расставлены так, что взрывы происходили с ювелирной точностью и за последний год ни разу не было никаких инцидентов — ни обвалов, ни гибели людей.

Весь год он работал на этот момент. Момент идеального ухода. Он знал, что в этом месте новый проход от уже проложенного тоннеля отделяет двухметровая перемычка льда. Правильно размещенные заряды легко смели ее, открыв Норту путь на свободу. Скоро, не обнаружив его тела под обломками льда, они поднимут тревогу, но он уже будет в сердце Зоны Холода или даже минует ее, а оттуда до приемных шахт рукой подать.

Его чип был отключен заранее, и радиолокация им не поможет. Ему это все не стоило ничего, а Лиф это обойдется в пару рюмок или свиданий, это уж как она сама решит.