Собрание сочинений. Врата времени

– Ну, погуляем. – Джонни встал и засунул нож в ножны на поясе. – Пошли, Бела. Тут много классных мест, где здорово играть, – я тебе их все покажу. И дерево с дуплом, и индейский форт, и…

– Настоящий индейский форт? – темные глаза Белы широко раскрылись.

– Не. Мы его сами из камней построили. А еще есть пещеры в холмах… там их целые мили! Входишь в такусенькую щелочку, просто не скажешь, что там что-то есть, а потом светишь фонариком, а стены там как вот флаг на ветру, все в складках, волнами – розовые, зеленые, голубые; и тайные проходы, и стулоктиты, и столомиты, и колодцы, где и дна не видать, сколько ни свети.

– Здорово, – проговорил Бела. – И ты меня туда отведешь, Джонни?

– Ага, ясное дело. Пошли, только фонарик захвачу. – Джонни направился по лужайке к дому.

Бела грациозно вскочил на ноги – стальная пружина распрямилась – и пошел следом за Джонни. Вдруг он остановился и посмотрел на высокое летнее солнце.

– Сколько времени? – спросил он.

– О… часа три, наверно.

– А далеко до пещер?

– Мили две-три.

Бела опустил взгляд на траву под ногами.

– Я должен быть дома к семи.

– Запросто. Ну, пошли. – Джонни опять повернулся к дому.

Бела последовал за ним.

– Джонни…

– Ну?

– Мне по правде обязательно надо вернуться до семи.

– Зачем?

– Я… мне просто надо. И родители станут очень сердиться. Мы ведь не заблудимся и не уйдем слишком далеко, правда?

– Тьфу, да нет же! Я пещеры лучше всех знаю. – Джонни искоса взглянул на Белу. – А что, твои тебя не пускают гулять, если поздно? Мои меня отпускают.

– А я… я не всегда не могу поздно гулять. Только в некоторые дни.

– Почему?

– Я не могу рассказать. Но я обязательно должен прийти домой до семи.

Джонни был окончательно заинтригован. Вот новая странность!

– Не бойся. Все будет в порядке.

Они подошли к крыльцу.

– Подожди тут, – велел Джонни.

Он поднялся в дом, прошел в кухню – мама уже готовила ужин, потому что должны были приехать на бридж Янги, а для гостей на ужин всегда готовили что-нибудь особенное.

Джонни выудил из-под раковины фонарик.

Мама оторвалась от цыпленка, которого начиняла рисом.

– Куда ты собрался, сынок?

– В пещеры.

Мама нахмурилась.

– Лучше бы тебе все-таки держаться от них подальше, Джонни. Отец бы тебе это запретил, что ли! Там слишком опасно… они ведь тянутся на мили и мили. Не дай Бог, заблудишься!

– Я – заблужусь? – задрал нос Джонни, – Да я в них каждый дюйм знаю!

– А если фонарик сломается?

– Ой, мама, ну чего ты… не волнуйся. Я только покажу пещеры новому мальчику.

– Новому мальчику?

– Его зовут Бела Ковач… они купили старую ферму Бурманов.

Мама, похоже, удивилась. Приятно удивилась.

– Значит, у них есть сын! Это хорошо – будет у тебя новый товарищ. Он тебе понравился?

Джонни подкинул в руке фонарик.

– Ну… чудной только вроде. Он иностранец, из Негрии. Это в Европе где-то. А так вроде ничего.

– Ты меня с ним познакомишь?

– Ага, он снаружи ждет. Пошли, я тебя ему приставлю…

Джонни повернулся и побежал на крыльцо, где оставил Белу. Мама улыбнулась, вытерла руки полотенцем и пошла за ним.

Они были уже в передней, когда услышали, как Бастер лает и рычит как сумасшедший.

Он прижал Белу к самому крыльцу и наскакивал на него, точно хотел напасть, – хотел, как никогда еще не рвался напасть на кого-нибудь, – хотел, но боялся. Бросался и отскакивал.

Смуглое лицо Белы побледнело, он пригнулся, став сам похож на какое-то животное, готовое в любой миг рвануться в любую сторону – в том числе и вперед, на Бастера.

Джонни перемахнул через перила крыльца, загородил собой Белу и крикнул:

– Бастер! Фу! Назад! Сейчас же прекрати!..

Старина Бастер взглянул на него горящими красными глазами – ни дать ни взять бешеный пес. С оскаленной пасти капала пена. Хвост не просто поджат – прижат к брюху. Он так дрожал, что непонятно было, как он стоит, – но Джонни-то знал, что Бастер, испуганный или нет, готов к атаке.

Джонни издал громкое «ш-ш-ш» и несколько раз быстро, резко хлопнул в ладоши. Это значило, что Бастеру лучше уняться, если он не хочет получить взбучку.

Но Бастер, словно не обращая на него внимания, двинулся вперед, пригнув голову к земле и оскалясь так, что казалось, – большую часть его головы составляют именно зубы.

– Джонни, уйди! – крикнула с крыльца мама. Джонни повернулся на голос, а Бастер именно в это мгновение бросился на Белу Ковача.

Дальнейшее произошло едва ли не быстрее, чем это можно было увидеть.

Джонни почувствовал рывок за ремень – и увидел, как Бела Ковач замахивается выхваченным у него тяжелым ножом, целясь в голову Бастера.

Пес не выдержал, повернулся и дал деру, завывая на бегу так, что, казалось, его сердце вот-вот выскочит через пасть.

Бела Ковач закричал:

– Серебро… в ноже серебро!.. – уронил нож и побежал прочь, плача и тряся рукой, которой схватился за нож. Он бежал очень быстро – Джонни и представить не мог, что мальчишка его лет может так бегать.