Собрание птиц

– Именно вы освободили Дьявольский Акр, – продолжала мисс Королек. – Из всех странных вы самые опытные и лучше всего подготовлены к выполнению этого задания.

Мы засияли от гордости.

– Разумеется, у вас будет подкрепление, – поспешно добавила мисс Сапсан. – Бригада поддержки.

– Это будем мы, – пояснила мисс Кукушка, – и еще несколько странных, обладающих необходимыми навыками.

– У меня есть пара медвегримов, которые устали от безделья, – сообщила мисс Королек. – Отряд готовится выступить.

– Но вы пойдете в авангарде, – сказала мисс Сапсан.

– Конечно, только в том случае, если вы согласитесь, – заметила мисс Кукушка.

– Вы смеетесь? – воскликнула Бронвин. – Мы бы пошли туда, даже если бы вы нам это запретили.

– Можете запереть нас в темнице и приковать цепями к стене, – добавил Хью.

– Я знаю, – с гордостью произнесла мисс Сапсан. – Ну что ж, завтра нам предстоит большая работа, верно?

– Вперед, прикончим тварей! – крикнул Хью, и все разразились восторженными воплями.

– Разумеется. Но сначала – спать. – Мисс Сапсан поднялась. – Все в постель. И не забудьте почистить зубы.

Все в один голос застонали.

Наутро наш дом напоминал оживленный муравейник: все сновали туда-сюда, протискивались друг мимо друга на лестницах, и каждый собирал вещи, которые, по его мнению, могли пригодиться на опасном задании. Продукты. Запасную одежду. Любимый нож. То, что помещалось в карман или небольшую сумку. Хотя пожитков у нас было очень мало.

Я шарил в комоде в комнате мальчиков в поисках чистых носков. Нур отправилась умываться.

– Готова убить кого-нибудь, только бы еще раз принять душ, – смеялась она, – но увы.

Я побежал за ней.

– Погоди, – крикнул я, – мне нужно поговорить с тобой! Всего минутку…

Она вытерла лицо, посмотрела на меня и нахмурилась.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – произнесла она. – И вот тебе мой ответ: забудь об этом.

– А что, по-твоему, я собирался сказать?

Она затащила меня в соседнюю комнату, где никого не было.

– Что я не обязана делать это. Что мне лучше остаться здесь, в безопасности. Но я в состоянии позаботиться о себе.

– Я знаю! Но это не твоя война. Точнее, эта война не обязательно должна быть твоей.

Нур покачала головой, и я видел, что она начинает сердиться.

– Если бы ты сосредоточилась на поисках Ви, – попытался я еще раз, – я бы понял тебя…

– Ты не врал, когда сказал, что я одна из вас, такая же, как твои друзья? – спросила она. – Или это были просто пустые слова?

– Конечно, ты одна из нас.

– Тогда эта проблема касается меня так же, как и всех вас. И даже больше, потому что если мы не остановим этих гадов до того, как они воскресят своего адского короля или как там его, мне придется разбираться с последствиями. Если ваше пророчество говорит правду. И мне не хотелось бы допустить наступление апокалипсиса.

– Ладно, – сказал я. – Твоя взяла.

– Я обязательно найду Ви, когда все это кончится. А пока это моя война. И я пойду с вами, хочешь ты этого или нет. Так что хватит намекать мне на то, как хорошо было бы, если бы я осталась дома и сидела сложа руки, пока вы рискуете жизнью, договорились? Мы разберемся с этой проблемой вместе.

– Отлично, – сказал я. – Мы одна команда.

Она широко улыбнулась мне.

– Мы одна команда.

– Ага. И вот еще что! – сказал я. – Если апокалипсис действительно наступит, запомни – я ни за что на свете не позволю тебе останавливать его без меня.

Она снова улыбнулась и прошептала:

– Хорошо. Но попробуем все-таки этого избежать.

– Хорошо, – рассмеялся я.

И тут на пороге появился Енох.

– Эй, голубки! Хватит ворковать, мы уходим.

Глава одиннадцатая

Час спустя наш внедорожник на бешеной скорости мчался по американскому шоссе. Здесь была ночь, хлестал дождь. Машину вел один из сотрудников Министерства временных дел, мужчина крепкого сложения. Мисс Сапсан с вязаньем на коленях сидела рядом с водителем. Мы с Нур и Миллардом сидели в среднем ряду, Енох, Эмма и Бронвин – на задних сиденьях. Остальные наши друзья и другие имбрины ехали в машине следом за нами. Обещанное «подкрепление» размещалось в третьем джипе, а где-то позади, под проливным дождем, катил американский эскорт.

Транспорт нам предоставили американцы. Через одну из дверей Панпитликума мы попали в Нью-Йорк, Лео обещал, что пропустит нас без проблем. Имбрины сообщили ему, что я выследил Нур и сейчас она едет с нами, но не стали рассказывать ему истинную подоплеку событий. Бернем по-прежнему считал, что пару недель назад неизвестная тварь с помощью пусто́ты вломилась в его дом и похитила Нур из нью-йоркской петли. К моему величайшему изумлению, он согласился забыть об этом деле. Оказалось, что частью сделки между американцами и имбринами был отказ Лео от претензий на «дикую» девушку. Мы с Нур едва могли в это поверить. Мисс Королек отказалась рассказывать нам, что́ именно имбрины отдали Лео в обмен на Нур, но я понимал, что они пошли на большие жертвы.