Собрание птиц

– Пришла мисс Дрозд, – сообщила она и отступила в сторону. Имбрина ждала на пороге. – Это насчет мисс Сапсан.

– Где она? – воскликнул я. – Она здесь?

Мисс Дрозд тоже решила обойтись без приветствий и сразу перешла к делу.

– Мисс Сапсан в Америке, в петле, где проводятся мирные переговоры, – сказала она, сверля меня взглядом сразу трех глаз. – Час назад мы запустили Панпитликум, и вскоре после этого попугай доставил от нее срочное сообщение.

Мисс Дрозд шагнула в дом. Выглядела она старой и усталой.

– Там какая-то чрезвычайная ситуация, – загадочно произнесла она. – Мисс Сапсан попросила, чтобы пришли именно вы.

– Я? – изумился я. – Должен отправиться туда?

– Немедленно, – подчеркнула мисс Дрозд.

– Не могли бы вы хотя бы в двух словах объяснить, в чем дело? – воскликнула Эмма.

– Если мисс Сапсан нуждается в мистере Портмане, – произнесла мисс Дрозд, – остается лишь предположить, что здесь замешана пусто́та.

У меня в горле пересохло. Сердце сжалось, как много раз бывало прежде.

– Одну минуту, я должен одеться.

– Мы ни за что не отпустим его одного, – вмешалась Нур. Я даже не заметил, как она спустилась в комнату и подошла ко мне. И когда я удивленно покосился на нее, она сжала мою руку.

– Я ни в коем случае не предлагаю Джейкобу идти одному, – возразила мисс Дрозд, – но вы пока еще слишком неопытны, мисс Прадеш. Кроме того, там находятся Лео Бернем и его люди, и ваше появление в петле, так сказать, разворошит осиное гнездо.

– Я все понимаю, – ответила Нур, нахмурившись. – Я не собиралась сопровождать его сама…

В глубине души я обрадовался: при мысли о том, чтобы взять Нур с собой туда, где предполагалась схватка с пусто́той, у меня волосы вставали дыбом.

– Выберите двух друзей, – продолжала мисс Дрозд, не слушая Нур. – Одевайтесь, встречаемся на улице через три минуты.

Потом она величественно повернулась и, качнув подолом платья, вышла и захлопнула за собой дверь.

Мне не нужно было долго раздумывать, кого выбрать: я попросил Эмму и Еноха отправиться со мной в Америку. Несмотря на то что Енох иногда вел себя просто как заноза в заднице, и на то, что наши с Эммой отношения в последнее время немного испортились, я считал обоих своих друзей смелыми, сообразительными и инициативными. Они были способны выдерживать большие нагрузки, и физические, и эмоциональные. Я знал, что могу на них положиться.

– Пойду соберу вещи, – сказала Эмма и побежала к лестнице. Ее лицо стало решительным и суровым.

Енох усмехнулся.

– О, прекрасно, мне снова придется спасать твою шкуру… Позволь, я только прихвачу пару маринованных сердец. – И он бросился по лестнице следом за Эммой.

Я тоже поднялся в спальню и надел новую одежду и ботинки, которые достались мне вчера в Лондоне.

Наступила пора прощаться. Друзья столпились вокруг меня в холле; каждый желал мне удачи и шепотом давал советы. «Задай им жару, Джейкоб» – сказал Хью. «Не оставляй тылы без присмотра!» – тревожился Гораций. «Делай, как скажет мисс Сапсан», – велела Клэр. Я прикидывался, будто совершенно ничего не боюсь, но где-то в груди у меня застыл кусочек льда, который никак не желал оттаивать.

На несколько мгновений мы с Нур оказались в комнате вдвоем.

– Что, действительно некому, кроме тебя, разобраться с этой проблемой? – спросила она. – Неужели у имбрин нет… Ну, скажем так, взрослых, которые могут сражаться с вашими врагами?

– С такой проблемой никому, кроме меня, не справиться, – вздохнул я, – если это то, о чем я думаю.

– Понятно, – протянула Нур. – Но я должна была спросить. – Она пыталась держаться естественно, но не могла скрыть терзавшую ее тревогу.

Я надеялся, что мне это удалось.

– Мне очень хотелось бы взять тебя с собой, но, боюсь, мисс Дрозд права.

– Ничего страшного, у меня и здесь найдется немало дел. – Нур помолчала, затем неуверенно продолжила: – Вчера вечером я вспомнила еще кое-что. Из тех времен, когда была маленькой и жила с мамой. На выезде из аллеи, которая вела к нашему дому, я видела дорожный знак. Не знаю, важно это или нет. Но я должна это выяснить.

– Возможно, в этом что-то есть, – заметил я. – Ты уверена, что у тебя здесь все будет в порядке?

– Это за тебя надо волноваться. Мне совершенно ничего не грозит: я буду рыться в старых пыльных книгах вместе с Миллардом и компанией.

Мне было приятно услышать, что она называет по именам моих странных друзей. Похоже, она уже чувствовала себя одной из нас.

– Я уверен, ты ее найдешь, – уже в который раз повторил я. – И мне бы очень хотелось быть рядом с тобой в тот день, когда это случится.

– Мне бы тоже этого хотелось, – улыбнулась Нур.

Затем она вдруг бросилась ко мне и стиснула в объятиях.

– Береги себя, – пробормотала она, уткнувшись лицом мне в плечо. – Ты нужен мне целым и невредимым.

Мы долго стояли так, обнявшись. Мне не хотелось шевелиться, отстраняться от нее.

– Со мной все будет в порядке. Обещаю.

– Постарайся вернуться живым.

– Обязательно вернусь, и очень скоро.

Я поцеловал ее черные волосы. От нее пахло шампунем и старыми книгами, и ледяная рука, стиснувшая мое сердце, начала разжиматься.

– Кхм.