Соблазны бытия

Чарли и на этот раз оказался предсказуем. Вначале рассердился, затем стал ее упрекать и защищаться, а под конец изрядно струсил. Понял, что теперь его положение безнадежно.

Естественно, главным его оружием была Кэти.

– Ты не посмеешь испортить ей жизнь, – без конца повторял Чарли. – Пытаясь навредить мне, ты навредишь и ей.

Барти спокойно выдержала и его взгляд, и словесный поток.

– Это не я, а ты навредил своей дочери. Ты возвел под ней целую пирамиду из вранья и теперь боишься, что все это рухнет.

И в то же время Барти сознавала: ее главная проблема сейчас не Чарли, а Кэти.

В этом он оказался прав. Чарли был ужасающе умен и ужасающе глуп.

– Придумай девочкам любое объяснение, почему ты не поедешь в Англию. Я им врать не собираюсь, но твое вранье поддержу.

– Представляешь, папочка не поедет в Англию, – сообщила Дженне Кэти, готовая разреветься. – Эта старая ведьма, эта чертова моя бабка, видишь ли, при смерти, а он говорит, что совесть не позволяет ему бросить ее и уехать.

– Ты можешь гордиться своим отцом, – сказала Дженна. – Он такой добрый и заботливый.

* * *

Иззи не помнила, когда еще ей было так тошно, как сейчас. Даже после аборта, после Кита, после Джорди. Боже, она вконец испортила себе жизнь. Бесповоротно. Она загубила любимую работу, бывшую для нее единственным светлым пятном. Ну и дура же она! Абсолютная, непроходимая дура. Ник отгородился от нее невидимым, но ощутимым барьером. Он вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Прежней непринужденности как не бывало. Ник перестал подтрунивать над ней, говорил только о работе и больше ни о чем, называл ее только Иззи. Обращения «дорогая», «радость моя» и даже «леди Изабелла» исчезли из его лексикона. Это ужасно сбивало ее с толку. Иззи казалось, что она уже не знает, кто она на самом деле. Майк, через пару дней вышедший на работу, не понимал, почему так разительно изменилась атмосфера в их маленьком дружном агентстве. Казалось, в комнате плавали клочья знаменитого лондонского тумана, похожего на гороховый суп. Иззи хорошо помнила этот туман по детству. Похоже, они все трое двигались теперь ощупью, иногда спотыкались друг о друга и совершенно не понимали, куда идут.

На третий день Майк не выдержал. Он позвал Иззи выпить кофе и спросил в лоб:

– Что у вас случилось?

Иззи настороженно посмотрела на него:

– Ты о чем?

– Слушай, малышка, когда я вернулся на работу, мне показалось, что вы без меня пережили третью мировую войну. Между вами явно что-то произошло. Кое-что я знаю, но…

– Он что, ничего тебе не рассказывал?

– Ни-че-го. Только твердил как заведенный, что в тот вечер ему не следовало уходить и бросать меня одного. Получается, я сам должен восполнять пробелы и докапываться, что к чему.

– Вот оно что, – пробормотала Иззи. – Понимаю.

Она не знала, легче ей стало после слов Майка или, наоборот, тяжелее.

– И… какие пробелы ты сумел заполнить? – осторожно спросила она.

– Дорогая, сдается мне, что Ник положил на тебя глаз. Что-то в этом роде. А ты это, естественно, почувствовала. Ты же у нас девочка умная.

– Да, ты прав. Нечто такое было.

– Конечно, парень – полный шмук. Надо же, возомнил, что у него получится. И с кем? С тобой!

Иззи почувствовала непонятное раздражение:

– Не понимаю, а почему у него… не должно получиться?

– По одной простой причине: ты – это ты, а он – это он. Слава богу, тебе хватает ума понимать разницу.

Вид у Майка был весьма обескураженный. Иззи невольно улыбнулась:

– Я бы так не сказала. Я бы сказала, все совсем наоборот. И тем не менее…

– Иззи, что ты его выгораживаешь? – Майк вздохнул, понимая, что нашел причину. – Послушай. Ник, конечно же, идиот. Меня в этом убеждать не надо. Но мы не можем работать в такой ненормальной обстановке. Сделай над собой усилие и запрячь свое недовольство куда подальше. Веди себя как раньше. Я тебя очень прошу, принцесса.

– Конечно, – пообещала Иззи. – Я обязательно постараюсь.

В своих стараниях вести себя как раньше Иззи ударилась в другую крайность. Она излишне много смеялась, говорила нарочито громко, а когда в комнате воцарялась тишина, тут же принималась рассказывать, что считает дни до отъезда в Англию и мечтает увидеть свадьбу.

– А он тоже там будет? – довольно холодно спросил у нее Ник.

Его поведение за эти дни ничуть не изменилось. Вероятно, к нему Майк с подобной просьбой не обращался.

– Кто – он? – насторожилась Иззи.

– Дружок твой. Этот мистер Хлыщ. Красавец, что увивался за тобой.

Иззи покраснела. Мысль столкнуться на свадьбе с Джорди пугала ее больше всего.

– Я… не знаю.

Ник молча сел за свой стол спиной к Иззи. Она смотрела на его долговязую, худую спину. Слезы застилали ей глаза. Майк наградил ее зверской улыбкой и тоже уселся работать.

Все оказалось совсем не так, как она думала, но все равно ужасно. Очень ужасно. И вина целиком лежала на ней.

* * *