Соблазнительный игрок

– Вот именно! – боже, если бы она знала, что он заскочит, то привела бы себя в порядок. – Разве ты не должен быть с братьями и семьей Мэдди?

Он пожал плечами и водрузил коробку на кофейный стол, из нее донеслось позвякивание. Чад уселся на диван, словно бывал здесь миллион раз. Улыбаясь Бриджит, он похлопал по подушке рядом с собой. Он улыбался!

– Мне нравятся цвета. Мисс Гор сказала, что они напоминают ей Улицу Сезам, но по-моему очень круто.

Господи, она убьет эту невозможную женщину. Взгляд девушки переместился от красной стены к синей. Окей. Немножко Улицы Сезам здесь все же есть.

– Думаешь?

– Да. Мне правда нравится. Тебе подходит.

– Чад, что ты здесь делаешь?

– Присядь, – он вновь похлопал по месту рядом с собой.

– У меня ведь нет шанса выпроводить тебя?

Боковым зрением девушка заметила, как из спальни выплыл Пепси.

– Не-а.

Нервничая как никогда, она плотно запахнула ворот халата и села. Чад откинулся на спинку дивана и, склонив голову набок, посмотрел на Бриджит. Его взгляд блуждал по её мокрым волосам, затем переместился ниже – на её пальцы, вцепившиеся в пояс, как в спасительную соломинку.

– Мне стоило приехать на десять минут раньше, – протянул он.

Ей захотелось рассмеяться, но она вдруг вспомнила (хотя нельзя сказать, что забывала), чем они занимались в джипе. Эм, точнее, чем занималась она. Каждый раз, когда они творили что-то подобное, она обещала себе, что это в последний раз. Но, глядя на Чада, Бриджит понимала, что её мантра бесполезна.

Внезапно на подлокотник запрыгнул оранжевый пушистый шар. Игрок повернулся в его сторону.

– Никогда не видел таких огромных котов, – удивился он.

Животное, видимо, различало разницу между "огромным" и "жирным", потому что аккуратно сползло на диван и осторожно подошло к Гэмблу. Затаив дыхание, девушка наблюдала за ними.

Чад протянул руку и почесал кота за ушком.

– Как его зовут?

– Пепси.

– Пепси? – рассмеялся парень. – Откуда такое имя?

– Нашла котенка в коробке из-под газировки, кличка так и прилипла, – Бриджит с улыбкой смотрела, как кот устроился на коленях Гэмбла. – Обычно он не позволяет незнакомцам тискать себя, так что такое поведение необычно для него.

– Знаешь, – на лице игрока вспыхнуло игривое выражение, – киски любят, когда я их тискаю.

Она не сдержала смешок.

– Поверить не могу, что ты это сказал!

– О да, прозвучало пошло, – несколько минут прошли в молчании, пока Чад снова не заговорил. – Мэдди сказала мне.

– Сказала? Что?

Желудок Бриджит моментально ухнул вниз.

Чад положил руку на спинку дивана и коснулся пальцами пряди мокрых волос девушки.

– О твоих родителях.

Тяжело вздохнув, она отвернулась.

– Так ты здесь, потому что тебе жаль меня? Если так, то оставь свою жалость при себе. Она мне не нужна. Вот поэтому я и не люблю говорить о...

– Эй... – он нежно потянул её за волосы. – Да, я сочувствую тебе, но в этом нет жалости. Это участие.

– Участие?

Мужчина криво усмехнулся, продолжая одаривать Пепси вниманием.

– Удивлена, что мне знакомо это слово, да? Но я в курсе, что значит сопереживать. И нет ничего плохого в том, что я тебе сочувствую.

Бриджит уставилась на него.

– Хреново, что тебе пришлось пережить потерю родителей, а то, что ты не можешь наслаждаться таким чудесным праздником, как Рождество – ещё хуже. – Чад накрутил её локон на палец. Ей нравилась эта рассеянная ласка. – И я понимаю тебя. Ребенком я был настроен против всех рождественских вечеринок Дэниельсов. Знаешь, это ведь Чейз начал первым зависать с Митчем. Мы с Чендлером считали себя слишком взрослыми и крутыми. Но однажды мама Мэдди позвала нас на Рождество, и мы такие:"Вот это да!"

Девушка откинулась на спинку дивана, молча слушая. То, что Чад не говорил о её родителях, а рассказывал о своем детстве было ценно для нее. В каком-то смысле они имели нечто общее – оба держали прошлое под замком, стараясь возвращаться к нему как можно реже.

– Так странно было оказаться в нормальной, счастливой семье, – его взгляд оставил ее, переместившись на коробку в центре стола. – Наши родители никогда не устраивали настоящих праздников. Что отец, что мать были чересчур помешаны на собственных мирах, чтобы заботиться о чем-то ещё. Когда мы с братьями были совсем маленькими, они покупали какие-то подарки, но это прекратилось, как только отец начал...

Ему не нужно было продолжать. Она знала от Мэдди об его отце. В словарях напротив слова "бабник" должна красоваться его фотография.

– Короче, я рад, что когда-то всё же решился пойти к Дэниельсам на Рождество. Я понимаю, у тебя есть свои причины отказываться. Но я считаю, ты не должна проводить праздник в одиночестве.

– Чад...– она не знала, что сказать.

Ее сердце колотилось так, словно она только что сделала пару кругов по комнате.

Гэмбл аккуратно переложил Пепси на подушку рядом с собой и сел прямо.

– Я провел дюжину праздников с Дэниельсами, с братьями – больше, чем мне хотелось бы помнить, – его лицо озарила озорная улыбка. – А с тобой еще ни одного Рождества. Вот поэтому я и пришел сегодня к тебе, так что не спорь.