Соблазнить строптивого романтика

— Ты говоришь так, словно пришел конец не только нашему медовому месяцу.

Раньери прекрасно понимал, что Анника будет недовольна его решением и потребует объяснений. Едва ли она сядет в самолет, не получив их, даже если никогда не спросит его о чувствах напрямую.

Раньери слишком хорошо знал эту женщину, и в этом заключалась главная проблема.

— Мы пробыли здесь довольно долго, — сказал он серьезно. — Мои родители никогда не любили этот дом, но в чем-то они правы. И я их полностью поддерживаю. Когда оказываешься здесь, забываешь обо всем, и, оставаясь здесь в течение долгого времени, обычно теряешь бдительность.

— Действительно, — сухо ответила Анника. — Это называется «получать удовольствие». Именно так нормальные люди и расслабляются.

Но Раньери не привык действовать вопреки своим интересам. Он не смог вспомнить, когда в последний раз хотел чего-то, но в конце концов пришлось отказать себе.

Только эта женщина могла вдохновить его. Он попытался сфокусироваться на этом.

— Ты была невинна, Анника. Я ведь прав.

И это был не вопрос. Так что в ответе Раньери не нуждался. Он уже обо всем догадывался, но даже если бы не знал правды, то догадался бы обо всем по ее яркому румянцу на лице. Но на этом дело не закончилось. Теперь его грудь начала часто вздыматься…

Девушка выпрямилась, словно пыталась унять жар внутри.

— Я уверена, что этот факт никак не касается нашей главной темы разговора.

— Но ты не сказала мне, а это наверняка имело значение для тебя.

— Сейчас нет смысла обсуждать.

— Но надо было тогда. — Его голос был тихим.

Анника побледнела.

— Ты придаешь слишком большое значение моей девственности, Раньери. Я ненавижу разочаровывать. И в любом случае ты не потрудился у меня уточнить. Я не думала, что это имеет такое большое значение.

А ведь это было не то, о чем он думал на самом деле. И он начал понимать, почему предпочитал ни с кем не сближаться. Потому что желал знать о девушках, с которыми встречался, меньше.

Расставания всегда были не из приятных. И все же он продолжил:

— Ты и не собиралась мне говорить, Анника. Это не одно и то же. Но это не важно. Я должен признаться в другом. Секс — мощное оружие. Когда все хорошо, жизнь может сильно измениться. Теперь ты это понимаешь? Но все это чувства. Твои, по всей видимости, гораздо сильнее моих, поскольку для тебя все в новинку.

— Погоди. — Она покачала головой, как будто пыталась сосредоточиться на его словах. — Из всех людей именно ты решил прочитать мне лекцию о чувствах?

Не то чтобы Раньери понравился тон, с которым Анника сказала эту фразу. И более того, ему не понравилось, какой эффект ее реплика оказала на него, но он попытался не сильно акцентировать на этом свое внимание.

— Я восхищался твоим отцом, — сказал он. — Я любил его. Я прекрасно понимаю, что беспокойство о тебе и о том, что с тобой может случиться, поглощало его полностью в те последние дни перед комой. И мне приятно, что именно я мог ему помочь.

Девушка издала странный звук, напоминающий смех с издевкой.

— Как мило с твоей стороны. Ты, конечно же, известен своей добротой. — Анника покачала головой. — Ты действительно веришь, что самое заветное желание Беннета Шулера заключалось в том, чтобы ты отправил меня домой в разгар медового месяца?

Раньери сжал челюсти и застыл на мгновение.

— Это моя вина. — Отчасти он был прав. Раньери склонил голову. — Я должен был догадаться, что подобные требования к невинной девушке могут создать проблемы. У тебя нет возможности справиться с моими аппетитами в полном размере. Я должен был пойти на поводу у своего первого инстинкта.

Его убивало то, как сильно Анника менялась от его слов. Свет в ее глазах померк. Она все еще скрещивала руки перед собой, но ее тело, некогда гибкое и податливое, застыло.

— А я у своего, — сказала она слишком холодно и равнодушно.

Очень уж это не похоже на Аннику. Ему захотелось коснуться ее рукой, но в последний момент он напомнил себе, что эта мысль была не из лучших.

— Мне было всего шестнадцать лет. Ты оказался у нашей двери, словно грозовая туча, и я сказала себе: «Этот человек — истинный дьявол!» Как же я была права.

— Похоже, мы оба были правы, — процедил Раньери. — Еще больше причин перестать притворяться, тебе так не кажется?

Не ясно, сколько времени они стояли таким образом, глядя друг на друга и не произнося ни слова. Никто не постарался приблизиться. И это было к лучшему.

Ему казалось, что они могли простоять там целую жизнь или две, но затем фары машины, которую он вызвал для Анники, пронеслись сквозь темноту за окном, и чары были разрушены. Водитель пришел за ее сумками.

Девушка не шелохнулась, смотря на него с тем же умоляющим выражением лица, как будто думала, что ее взгляд мог что-то изменить. Как будто размышляла, стоит ли броситься в его объятия…

И если бы Анника так сделала, то он, без сомнений, обнял бы ее. Справиться с желанием он бы не смог. Но девушка не кинулась к нему, вместо этого Анника повернулась и ушла, забрав с собой тот свет, который излучала.

Глава 10

Насколько долгим и горьким оказалось падение.