Соблазнить или влюбиться?

Ариэль рассказала ему о докладе, с которым ее попросили выступить на собрании Национального совета. Прошлой ночью он снова позвонил, и они проболтали до двух часов ночи. Будильник зазвонил в шесть, и она еле встала. После работы навестила Вальдемара и Фриду и восхитилась малышом Ларсом. Ариэль задумалась, каково это - иметь маленького ребенка.

На автостоянке стоял черный лимузин. Когда она подошла к машине, шофер придержал заднюю дверцу открытой. Эрик, должно быть, собирается куда-то ее отвезти, подумала Ариэль, скользнув на заднее сиденье.

- Привет, красавица… - ледяным тоном приветствовала ее принцесса Хульда. - Полагаю, вы ожидали увидеть моего сына, мисс Роуз? Это имя записано в твоем свидетельстве о рождении.

К горлу Ариэль подкатила тошнота.

- Вы сменили свою фамилию на Тремейн, которая была девичьей фамилией вашей матери, после того как ваш отец, Джерран Роуз, был осужден за убийство и отправлен в тюрьму.

- К-как вы узнали?

- На званом обеде по случаю дня рождения принца Эрика я случайно упомянула о вас гостье, чья семья - землевладельцы на юго-западе Англии. Леди Лора Хэмметт узнала имя Ариэль, но подумала, что ваша фамилия Роуз. Ваш отец имел сомнительную репутацию самого известного наркодилера Корнуолла, пока его преступная деятельность не была раскрыта. Он застрелил полицейского, который расследовал его незаконную деятельность.

- Эрик знает? - прошептала Ариэль.

Принцесса Хульда приподняла брови.

- Ты даже не рассказала ему? Я думала, ты убедишь его в непричастности.

- Я не знала…

Принцесса повелительно подняла руку, и Ариэль замолчала.

- Долг принца Эрика - жениться на высокородной женщине. Ты для него ничего не значишь. - Она невесело усмехнулась. - Эрик всегда позволял своим желаниям брать верх над здравым смыслом. Пора положить конец вашему флирту. Я предлагаю прекратить ваш роман с наследником престола и покинуть Фьернланд, мисс Роуз. Все тайное становится явным.

Убийственно мягкий голос принцессы Хульды пронзил сердце Ариэль как нож.

- Ты меня шантажируешь?

Холодные глаза впились в нее.

- Я должна обеспечить продолжение монархии.

- Даже если это будет означать принуждение Эрика к браку без любви?

- Ах, ты влюблена в принца. И надеешься, что он тоже влюбится. Давай предположим, что он это сделал. - Принцесса Хульда постучала ногтями по кожаному подлокотнику. - Народ Фьернланда не принял бы дочь преступника в качестве принцессы. Будущий наследник престола унаследовал бы родословную убийцы.

Ариэль резко вздохнула. Папаша удружил на поколения вперед. Мать Эрика говорила, что секреты редко остаются тайнами навсегда, и это было правдой.

Принцесса Хульда нажала на экран конфиденциальности, шофер вышел из машины и открыл заднюю дверь Ариэль.

- До свидания, мисс Роуз, - отрывисто сказала принцесса, - надеюсь, мы больше не встретимся.

Когда Ариэль вошла в свою квартиру, у нее зазвонил телефон. Эрик. Она выронила телефон и побежала в ванную, где ее сильно вырвало. Шатаясь, она вошла в гостиную и сунула телефон под груду подушек, когда он зазвонил снова.

Когда Эрик позвонил в третий раз, она выключила телефон и свернулась калачиком на диване. Ее тело было ледяным, а по лицу текли горячие слезы.

Глава 10

Эрик одевался. Его телефон лежал на столе в гримерной, и пинг нового сообщения заставил его пересечь комнату и схватить устройство. Сообщение было не от Ариэль. Он не мог свободно видеться с ней, но с нетерпением ждал их ночных телефонных разговоров. Однако, когда он позвонил ей вчера, она не ответила. Он просил связаться с ним, но она не ответила. Он посмотрел на последнее сообщение, которое отправил ей. «Скучаю по тебе. Пожалуйста, позвони мне».

Эрик выругался и сунул телефон в карман. Он не мог понять, почему она не отвечает. В прошлом и ему случалось отбивать звонки надоевших любовниц, теперь он вспомнил это со стыдом. Может, она хотела сосредоточиться на подготовке своего доклада? Его личный секретарь расхаживал взад и вперед по ковру, когда Эрик вошел в гостиную своих личных апартаментов во дворце.

- Сэр, вам нужно это увидеть. - Густав выглядел встревоженным, когда протягивал газету.

Не говоря ни слова, Эрик в шоке и растущей ярости уставился на фотографию на первой странице, на которой он и Ида Лундберг обнимались. Он обнимал Иду за талию, а она прижималась к нему. Ее голова была наклонена к Эрику, в то время как его щека соприкасалась с ее щекой. Из-за угла съемки было трудно сказать, но, похоже, они целовались. Заголовок в газете гласил: «Объявление о королевской помолвке ожидается в течение нескольких часов»! Первой мыслью Эрика было, что фотография была подделкой. Но, изучив фотографию, он понял, что она была сделана накануне возле художественной галереи, которую он посетил в качестве покровителя искусств. Предполагалось, что его будет сопровождать принцесса Хульда, но в последнюю минуту у нее началась мигрень, и она послала свою фрейлину занять ее место.

- Эта фотография есть во всех социальных сетях, - сказал ему Густав.