Собиратель Сухоруков

Позже мне рассказали, что перьеволосые враги оказались невероятно сильными воинами. Они ловко уворачивались от простых прямых ударов, которыми оперировали большинство моих бойцов, ловко работали в парах, в тройках, нанося удары исподтишка, били четлан даже щитами, ногами. После мои люди сами признавались, что в первый момент сильно стушевались. Но ситуацию спас генерал Глыба. Растолкав своих в стороны, он указал макой на самого разнаряженного чужака и вступил в схватку. На несколько вдохов битва замерла, после чего перьеносец молча упал на колени с распоротым животом. Возвратным движением маки Глыба срубил голову врага, схватил ее за волосы и с ревом вздел над собой, разбрызгивая кровь. В тот же миг дротик пропорол его матерчатый доспех, но, по счастью, не нанес глубокой раны.

Воодушевленные четлане с новыми силами ринулись вперед. Они, может быть, даже одолели эти три десятка… да только врагов было больше. В разы больше. Всё новые лодки втыкались в берег, и новые чужаки вступали в схватку. Берег был уже весь забит, новые лодки спускались ниже, заходили в устье ручья. Враги начали охватывать четлан с левого фланга.

Нет, к нам тоже подходило подкрепление. Кое-кто из черных, что задержались на своих полях, двадцатка золотых, что несла стражу в селении. Даже некоторые излучинцы, вместо того, чтобы бежать в Аграбу, хватали охотничьи дротики и шли к нам на помощь. Но этого было так мало! Нападавшие числом превышали уже оба моих воинства!

– Большой Человек! – кто-то схватил меня за локоть.

С перепугу я хотел садануть неизвестного киркой, да локоть держали крепко. Это оказался Сын Обезьяны, прибежавший на шум битвы.

– Я хочу помочь, – твердо сказал он, глядя в глаза.

Ну, как ты поможешь, дружище? Еще один ловкий парень плюс к двум сотням? Что это изменит?

– Надо спасать людей, Сын Обезьяны. Беги на юг, к безродам, к Клювастым Крысам. Они вряд ли успеют укрыться в Аграбе – уводи людей вверх по Серой Воде. Скажи, что это я приказал. Веди их до самой Горловины.

Безрод задумался на миг, но кивнул и побежал за ручей. А меня снова приковала битва: там наше войско явно зажимали в клещи. Волнение боя уже так захватило меня, что полностью подавило страх. Я хотел сам рвануть вперед, чтобы прикрыть своих воинов. Но без щита, с одной киркой лезть на толпу было самоубийством. Четланам нужно отойти, перегруппироваться, но шум стоял такой, что любые мои крики были бесполезны. Даже опасны: кто-то может и услышит, подчинится, но большая часть останется на месте. Отряд разделится, и воинов начнут бить по частям.

Не удержавшись, я бросился к своим. Вапачиро бежал рядом прикрывая меня своим телом – щита у него тоже не было. Добравшись до места схватки, я начал тянуть за плечи ближайших воинов. Они стояли в третьем, в пятом ряду и лишь изредка умудрялись тыкнуть до почти недосягаемых врагов. Короче, простаивали с минимальным КПД.

– Налево! Налево! – орал я им прямо в уши, срывая глотку. – Там враг! Там нас обходят!

Кто-то понимал меня и исполнял приказ, но, в целом, это было почти бесполезно. Каждый дрался здесь и сейчас. Именно здесь, в этой точке. Люди не видели картину боя и не задумывались о том, что будет дальше. Главное, убить своего врага здесь и сейчас.

– Надо пробиться к Глыбе, – проорал я Серому, и мы начали пробиваться.

Прекрасная Слеза, разумеется, бился в первых рядах, и протолкаться к нему в этой давке разъяренных людей было трудно. А главное – что это даст? Глотка у генерала луженая, но не настолько, чтобы переорать всех.

И в это время я ткнулся в золотого, у которого на поясе висела сигнальная раковина. Отдав кирку Вапачиро, я один рывком оторвал веревку и устремился назад. Встал на видное место и загудел. Все, кто мог, оборачивались на сигнал, а я своей скрюченной правой лапкой махал себе за спину, требуя отходить. Мои воины начали передавать приказ соседям, и смешанное Черно-Золотое воинство начало пятиться. Только вот захватчики уже не желали отпускать врага. Их воины кидались на подобие строя, пытались расшатать его, вырвать щиты.

И все-таки мы потихоньку отходили. Криками, пинками, толчками, но я смог сделать так, чтобы Черный Хвост и Прекрасная Слеза находились неподалеку от меня. И уже через них кое-как транслировал приказы. В итоге мои отряды заняли пространство между прилавками рынка. Черные с большими щитами выстроили, наконец, ровную стену (как учили), а золотые, через головы начали сыпать дротиками. На какой-то миг возникло устойчивое положение, даже намечающийся численный перевес не казался пугающим.