Собирай и властвуй (СИ)

   "Хотелось бы эту фигуру с доски убрать? - думала Регана. - Боюсь, ничего не получится, боюсь, у меня на неё планы". Родом Стелла - такое у "фигурочки" имя - с севера, появилась на свет в посёлке Искорка, одном из многих и многих вдоль русла Горячей. Рыжая, своенравная, готовая вспылить в любой миг, она и сама подобна искре. Из архимагов Стелла самая молодая, лишь тридцать лет, однако, что называется, и тёрта, и в щёлоках мыта. В продвижении наверх никто ей не помогал, всё своими усилиями, что само по себе исключительный случай. Характер, конечно, имел значение, но главное для Реганы заключалось в другом - став архимагом, Стелла вернулась на родину, резиденцией её был ледяной дворец в Тёплой Гавани. А для извилины нет хуже места, чем материк Хлада, теряет здесь хватку, становится вялой. Дело не столько в холоде, сколько в реке Горячей, как выяснила Регана, взяла на заметку.

   Что есть извилина? Преобразованный червь астральный нитевидный, воздействующий уже не на эфирное тело, а на ментальное. Догадаться, кто этого "старого знакомого" преобразовал, Регане было несложно - дражайшая тётя. Те, кому червя подсаживали - насаживали на извилину, как называли это сами Киты - оказывались под ментальным контролем, полагая внушения Китов своими мыслями, а их решения - своими решениями. Таких было много, все без исключения из высших слоёв общества - узлы паутины, опутавшей мир. Мимикрировала извилина ещё лучше, чем астральный червь, на планах Сопряжения было не определить, только на ментальном.

   "Что же, действуйте, мои дорогие, подсаживайте своего паразита, - вспыхивали в "яйце" Реганы нити жёлтые и оранжевые, - а я его встречу, подправлю узор. Да так ловко подправлю, что Стелла меня с полуслова поймёт, когда обращусь, сама в двойные агенты попросится..."

  [3]

   Человек в ванне-раковине время от времени вздрагивает, вместе с ним вздрагивает желеобразная масса янтарного цвета, которой ванна заполнена.

   - Больше похож на зомби, чем на живого, - качает головой Самшит. - Здесь кожа да кости, обморожения да гнойные язвы, в Эфире сплошные искры...

   - Клянусь оберегающей маной, с таким и хаома едва ли справится! - кивает Маска.

   - Ничего, справится, - заверяет Регана, - главное, чтобы справился ноонит.

   Прозванная Гарпией проверяет пирамидку, укреплённую в держателе на стене, над головой человека в ванне. Когда-то и сама так лежала, пускала слюну, вращала невидящими глазами, но Аристарх не растерялся, отправился за минералом, образовавшимся на восточной стороне острова, чутьём алхимика уловив, что помочь может лишь он.

   - Нет... не надо... - бормочет человек в ванне, - отпустите меня, отпустите!..

   Ментальный всплеск бьёт в ноонит, тот поглощает удар не полностью, остатки изливаются на Регану, Самшита и Маску. Сознание их туманится, каждый слышит своё: Аристарх - гудение пламени, Самшит - голоса мёртвых, Регана - стоны саламандр, писк змеёнышей.

   - Ай, играем с огнём, - некромант сжимает и разжимает деревянные пальцы. - Разве сможем его контролировать, когда вручим ноонит? Не вручим ли тем самым и власть над нашими жизнями?

   - Я видела его узор, - отвечает Регана твёрдо, - я в нём уверена.

   Как есть понятия и вещи, суть которых не меняется со временем, так есть и страны, уклад которых неизменен на протяжении веков. Самый яркий пример, несомненно, Северная Лента: всё тот же холод, пробирающий насквозь, всё так же ссылают арестантов, всё так же мчит свои тёмные воды Горячая. Однако вплетается в узор неизменного уклада и новое, нежданное, меняет, подобно лёгкому прикосновению тепла к снежинке. Самый яркий пример, несомненно, движение светочей.

   Человек на кровати Реганы, спит крепким сном, обновлённая кожа буквально светится здоровьем. Ментальное тело тоже светится, но до полного восстановления ещё далеко. Место, откуда человека вытащили, было недалеко от истока Горячей, от стыка Великого Хребта и Великого Рифа, и раны, оставленные безумием, глубоки. Если ментальное тело Реганы подобно желтку, то ментальное тело спящего подобно кому льда - соткано из синего, белого и голубого. Регана смотрит на него через призму неуничтожимой капсулы, не рискуя пока приближаться, не рискуя коснуться и тончайшим лучом.

   Река Горячая не только проклятье севера, но и благо, другое дело, что проявляется вторая ипостась гораздо реже, чем первая. Одно из самых значимых проявлений: люди с ментальными способностями, они же ментаты, рождаются здесь чаще, чем где бы то ни было, установленный факт. Наиболее известен из них Сарагон по прозвищу Светлый, разработавший технику ментального светоча; благодаря ей ментат способен сохранять разум на протяжении двух, а то и трёх десятков лет, но ментальные способности теряет почти полностью, остаётся лишь самое простое, вроде чтения мыслей. Да только ментаты как были, так и остаются под запретом, в Ленте с ними борьба самая суровая. Причём Манул Тридцатый, нынешний хладовлад, на извилину не насажен, Плеядой не куплен, всё по своей воле, из желания защитить народ.