Собирай и властвуй (СИ)

   Человек вспомнил своё имя - Сарагон, вспомнил прозвище - Светлый. Между ним и Реганой огонь беседы, тёплый и приятный.

   - Да, вот с этим, - Сарагон крутит в пальцах пирамидку ноонита, - мы, ментаты, завладели бы Лентой за месяц, если не за декаду.

   Он замолкает, будто восхищённый перспективой, в глазах мерцают синие искорки, заканчивает уже с улыбкой:

   - А потом захватили бы мир.

   Регана должна бы леденеть от страха, но чувство другое, то же, что и в первый раз, когда увидела его узор - узнавание. Сарагон, как и она, слышит Диссонанс, Сарагон, как и она, хочет слышать Гармонию, Сарагон - свой.

   - Ты бы в захвате не участвовал, - Регана улыбается в ответ, - ты бы, наоборот, приложил все силы, чтобы подобное предотвратить. Потому и разговариваю я лишь с тобой.

   - Предположим, - лицо Сарагона становится жёстче, но улыбка не исчезает. - А чего хочешь ты? Насколько понимаю, того же самого: захватить мир.

   - Захват захвату рознь, - отвечает Регана. - Для меня захват не конечная цель в отношении мира.

   - Тогда расскажи о конечной.

   - Исцелить.

   Как часто бывает, преследование ментатов привело к обратному: они сплотились, единство вылилось в борьбу за права и свободы, вылилось в движение светочей. Первое время во главе стоял сам Сарагон, потом поймали, сослали в один из тех острогов, что за близость к Хребту и Рифу называют безумными. Регана могла бы проникнуть в разум хладовлада, изменить узор, сделав из ненавистника ментатов их обожателем, но ход предприняла более смелый, более решительный - отыскала Сарагона средь льдов и снега, перенесла в Гнездо-3.

   Пламя беседы достигает пика, звенит напряженная тишина, тишину взрезают взмахи крыльев стальной бабочки, садится на левое предплечье хозяйки.

   - Предположим, я соглашусь, - Сарагон смотрит в глубину синего минерала, - предположим, мне удастся найти подходящих людей, предположим, у нас получится свергнуть Манула, но что дальше? Исход мне видится очевидным: на север придут все силы мира и утопят мятеж в крови.

   - Не рискнут, - возражает Регана, - когда увидят ментатов, способных полностью себя контролировать.

   Сарагон наконец-то понимает, что всё, о чём говорили, действительно возможно, поднимает глаза, спрашивает:

   - Хорошо, быть может, у нас, ментатов, и получится отвоевать место на севере, но как нам отвоевать место в мире?

   - Вот с этим будет сложно, - соглашается Регана, - начнётся игра совсем другого уровня, на пределе сил, но вы постараетесь, и я постараюсь, пока не достигнем главного: расширения Внутреннего круга на одну персону, с ментатом в качестве восьмого участника.

   Сарагон по прозванию Светлый молчит, пирамидка ноонита в напряжённых пальцах, кажется, готова брызнуть синей крошкой, вместо этого к сознанию Реганы устремляются синими стрелами образы.

   - Я мог бы тебя убить, - сообщают они, - всего лишь метнув мысль - метнув, будто нож, за которым не успеть ни тебе, ни твоему стилету, но не убью. Потому что вижу твой разум, вижу насквозь, и мне нравится то, что вижу. Я с тобой, Гарпия, с тобой все верные мне светочи севера.

[

Год

семьдесят пятый

]

Перемены

Закатный океан, остров Ноос

[1]

   Регана у подъёмника системы сообщения, ждёт Самшита, что должен появиться с минуты на минуту, но смотрит в другую сторону - на яйцо неуничтожимой капсулы. С плеча волшебницы слетает Волчица, застывает на миг в воздухе, и когда створы подъёмника расходятся, устремляется к некроманту.

   - Ай, красавица, и я рад тебя видеть! - подставляет тот деревянную ладонь. - Садись-ка вот сюда, цепляйся ножками...

   Систему сообщения между станциями Аристарх перестроил полностью, ушло у него на это без малого пять лет. По механической линии ходил похожий на бобовый стручок транспорт, от Гнезда-2 до Гнезда-3 добирался за три часа, путь от Гнезда-3 до Гнезда-2 занимал на час больше. В чём причина, так и не смогли установить, хотя решали загадку и втроём, и каждый по отдельности. Располагалась система сообщения в самом низу, под рабочими ярусами, для доставки наверх, как и для спуска вниз, служили подъёмники со склеенными из хитиновых пластин кабинами. Гнездо-3 было связано с шахтой через стену алхимической лаборатории, створы подъёмника открывались в зазор между шкафом перегонного куба и шкафом с химической посудой.

   Регана кивает в знак приветствия, Самшит тоже ограничивается кивком, взглядом прикипает к неуничтожимой капсуле.

   - Брат алхимик работает? - спрашивает, понизив голос.

   - Всю ночь, - говорит Регана озабоченно, - затянулось дело.

   - Ничего, справится, - отзывается некромант, - он у нас крепкий, истинный маналит.

   - Как насчёт нашей старой доброй традиции? - предлагает Регана.

   - Так я за этим и приехал! - следует незамедлительный ответ.