Собирай и властвуй (СИ)

   Серая комната, серым застелено ложе, у изножья две серых тени, тихо переговариваются. Одна из них выше, другая ниже - ребёнок? - нет, понимает Рагнар, здесь что-то другое. Вдруг на ложе прыгает кот, изумрудно-зелёный, ложится на грудь, усыпляет. Сон необычный, играют с котом, правая передняя лапа у него то серая, то зелёная. Необычность в том, что тела слеплены из тумана, перетекают одно в другое, и вот уже Рагнар - кот, а кот - Рагнар. Отскочив друг от друга, следуют в разные стороны, Эфир раскрывается двумя галереями отражений.

   Первым делом Рагнар решает узнать, действительно ли изумруд Хакана принёс кот. За расправой следит, затаившись в густых зарослях папоротника: вот некроманта прошивает череда ледяных игл, несколько проходит через лицо, выбивает изумруд из глазницы вместе с частью височной кости. Камень отлетает далеко, его долго ищут, но не находят. Разозлившись, мехоморфы сдирают с Хакана кожу, подвешивают. "Так вот, как я это видел, - думает Рагнар потрясённо, - видел глазами кота..." Подкравшись к изумруду, тот берёт его в зубы, скрывается в зарослях. Так много ещё хочется узнать, но нужно возвращаться, и Рагнар возвращается. Меняются телами обратно, просыпаются...

   Комната по-прежнему серая, как и ложе, но теней больше нет, у изножья мужчина в серой мантии - высокий, худой, бледный. Подбородок скошен, из-за чего лицо кажется каким-то неправильным, несоразмерным, и в то же время есть в нём что-то знакомое. "Хакан, - понимает Рагнар, - этот человек похож на Хакана!.." На руках мужчина держит кота, тот больше не изумрудный, а серый, правая передняя лапа от локтя костяная, с похожими на маленькие серпы когтями.

   - Где я? - спрашивает Рагнар, с трудом узнавая свой голос - такой мог бы принадлежать зомби, если бы разговаривали.

   - Лига некромантов, - следует ответ, - город Марзет, что в Полуденных топях.

   Рагнару становится страшно - может, он уже какой-то другой, изменённый?

   - Можно зеркало? - просит, - хотелось бы на себя посмотреть.

   - Конечно, - некромант опускает кота на ложе, в руке появляется костяная палочка, следует взмах.

   Мгновение затхлости, от которой сложно дышать, затем входит зомби, в руках зеркало, оправленное в кость с голубоватым отливом. Кот прыгает в сторону, прячется, Рагнару хочется прыгнуть тоже, или хотя бы зажмуриться, но, нет, смотрит. Волосы после лихорадки так и не выросли - никому теперь не придёт в голову назвать его Соломой, лицо покрывает сеточка тонких шрамов, будто бы паутина, в остальном всё так же, без перемен. Дав знак зомби, что достаточно, Рагнар откидывается на подушки, почему-то опять клонит в сон.

   - Моё имя Лисандер, - говорит некромант, - твоё мне известно, поведал изумруд сына.

   - Да, - говорит Рагнар сонно, - вы похожи. Так это у Хакана был кристалл памяти? У меня тоже такой - вот здесь, в правом плече, пожалуйста, не вынимайте...

   В сон проваливается, будто под тонкий лёд, и тонет, и тонет. Вскоре оказывается в лапах кота: эта - горячая, а эта - холодная, через мгновение уже и сам кот. Теперь направляется к бурелому, к замшелой плите - посмотреть, как обстояло дело там. Да, вот они, мехоморфы, подобные своре гончих, но плиту не замечают. Следить за ними, притаившись за большим пнём, отдельное удовольствие: такие грозные, такие могучие, а добычу из рук вырвал кот. Уходят, больше не возвращаются, через день пролетает крылатка, похожая на крутящийся сам по себе винт, но и она не задерживается. Ещё через день появляются некроманты, кот поджидает их, свернувшись клубком на плите. Возглавляет отряд Лисандер, спешит к сыну, но в крипте обнаруживает не его.

   - Изумруд я оставлю себе, - говорит некромант, когда Рагнар возвращается из мира снов, - как память.

   - Конечно.

   - Сын обещал, что покажет тебя мастерам, - продолжает Лисандер, - его обещание выполнил я.

   - Не уверен, что гожусь для всего этого... - качает головой Рагнар, поглаживая подлезшего под руку кота.

   - Годишься, - возражает некромант, - это животное - однозначное тому подтверждение.

   - Кстати, что с ним? - спрашивает Рагнар после некоторой заминки, - и что со мной? Почему мы, э-э, как бы это сказать, соединились?

   - В природе не редки случаи, когда физическое увечье компенсируется усилением эфирного двойника. Именно это произошло и с котом, и с тобой, ключевая точка вашего "породнения". Система видится интересной, и не только мне одному, можешь считать, что вступительное испытание на эфирного мага прошёл с успехом.

   - Нужно подумать, - Рагнар закрывает глаза, - крепко подумать...

  [Кристалл памяти]

   Знаешь, брат, почему согласился стать некромантом? Просто понял, что от меня прежнего ничего не осталось. Тот, прежний, утоплен в иле Кунермы, высосан пиявками досуха, обглодан рачками и рыбой. Вместе с тем, во что верил, вместе с тем, чем жил. В Лиге некромантов родился новый Рагнар: похожий внешне, но совершенно иной внутренне.

  [2]