Собирай и властвуй (СИ)

   - Так точно, - кивнул Оберон, - эскорт передвижного поселения, сиречь гуляй-посёлка. Лично у меня никаких сомнений: справитесь.

   Для Рагнара бой начинается со сдавленного крика Куки: девушка в нескольких шагах от него, а в нескольких шагах от неё куст терновника. В первый миг Рагнар думает, что вокруг шеи Куки обмоталась змея, но то не змея, как и терновник отнюдь не терновник. Существо и похоже на человека, и не похоже: кожа в серых, зелёных и коричневых пятнах, вместо правой руки усеянное костяными иглами щупальце, втягивает кровь, будто пиявка. Глаза твари разгораются двумя изумрудами, вокруг тела образуется серебристо-серая дымка, в глазах же Куки, невероятно расширившихся, ужас такой, что Рагнар не выдерживает, обливает холодом и девушку, и присосавшуюся к ней тварь. Кука буквально взрывается, разлетается кровавыми брызгами, существу струя холода отрывает щупальце. Из обрубка хлещет чёрное, но тварь сразу же бросается на Рагнара, сбивает с ног, пробует присосаться.

   "Зомби, - думает Рагнар отстранённо, как будто не с ним это всё, - на нас напали какие-то необычные зомби..."

   Вопросы проносятся в голове со скоростью молнии, один за другим, один за другим. Как смогли подобраться так близко? Почему не почувствовали пушистики? Почему не почувствовали артефакты? Некроманты нас предали, переметнулись к врагу?

   - Вставай! - ревёт Зубар, сбив зомби выстрелом в упор, - надо прикрыть, того-этого, пока телеги составят!..

   Рагнар вскакивает, Рагнар разворачивает щит - все они разворачивают, заслоняют телеги, как заслоняли бы "мамонта". Вокруг крик, толчея, гибнет староста Торкель - зомби отрывает голову, гибнет Линхч - захлёбывается болотной жижей. Тансал же доказывает, что выбран атаманом не зря - он словно маг людской стихии. Одним заклятьем отправляет женщин и детей на гать, после другого мужчины выстраивают телеги в линию, соединяют цепями. Зомби не в силах подойти к щитам с изображением полузакрытого глаза, глухо рычат, пятятся. Пятятся и щитоносцы, только в другую сторону - не от обоза, а к нему.

   - Помогите! - на поле боя появляется девочка лет шести, размахивает ручонками, все уцелевшие зомби поворачиваются к ней, как по команде.

   "Уже не спасти, - думает Рагнар, - слишком далеко от нас, слишком близко от них..." У одного из щитоносцев другое мнение, а именно у Ибикуса - покидает строй.

   - Не смей! - Ратна едва не бросается следом, но её удерживают.

   Ибикуса не узнать: щит складывает на бегу, стремителен, как если бы наложили ускорение. Тот ли это Ибикус, который в своих ногах же путался? Девочка устремляется к нему, протягивает в надежде руки, а к ней протягиваются сразу три щупальца, и обвивают, и рвут на части. Ибикус врывается в толпу зомби, словно безумный, бьёт щитом и бьёт льдом.

   - Зомби против зомби, - качает головой Джагатай, - ирония...

   Спустя миг твари со щупальцами сбивают горе-щитоносца с ног, накрывают телами, и десяток Сандака становится неполным.

  [Кристалл памяти]

   Из беседы со старостой Торкелем о знаке некромантов, прямая запись.

   - А тут всё просто, ядрёна каракатица, сон - оно ведь тоже смерть, пусть и маленькая. Вот и гляди: прикрытый наполовину глаз - полусон, как бы дрёма, а у некромантов означает полусмерть. То бишь посерединке они, аккурат между жизнью и смертью.

  [3]

   "Если судить по Вирму, - думал Рагнар, - города некромантов мало чем отличаются от них самих - такие же молчаливые и угрюмые". Сложенные из серого и чёрного камня дома соседствовали с различного рода магическими сооружениями - менгирами, пирамидами, башнями, похожими на торчащие из земли кости. Причём не просто соседствовали, а соединялись посредством всевозможных переходов, из-за чего было сложно понять, где кончается одно и начинается другое. "Мамонту" отвели место в одном из ангаров воздушного порта, десяток расположился там же, в одной из зомби-казарм. Зомби встречались едва ли не чаще, чем живые люди, но привыкнуть к ним у Рагнара не получалось, во многом из-за бойни у гати, что так и сидела костяной иглой в памяти...

   Ратна вырывается, отбрасывает щит, даже не мчится - летит к Ибикусу истинной гарпией. Зоркий же Озрик замечает две серых тени - плывут к месту схватки с не меньшей быстротой. Зомби их чувствуют, куча вмиг рассыпается, поднимается жуткий вой.

   - Не могу, не могу это слушать... - стонет Малыш, - меня сейчас вывернет...

   И правда, выворачивает, и не его одного. Тени тем временем преобразуются в две фигуры в чёрных плащах с широкими капюшонами, с посохами в руках. У Озрика получается разглядеть навершия - это миниатюрные черепа, да и посохи на самом деле не посохи, а кости вроде берцовой.

   - Некроманты, - цедит сквозь зубы Сандак, - явились...