Собирай и властвуй (СИ)

   Река Ивинга берёт начало в Кристальных скалах, стремится строго на юг, и, пересекая Играгуд от края до края, впадает в Гремящий залив. По ней огненные кадавры проводят свои рубежи: с кристальными на севере, с чёрными на юге. В среднем течении, в излучине, город Крюлод - не такой большой, как города побережья, но один из крупнейших на Ивинге. Рана много западнее, однако же город с ней на одной линии, потому хорошо укреплён, имеет статус форпоста Внешнего кольца. Именно здесь, в нижнем городе, расположена центральная база контроля, куда доставляют кадавров, дождавшихся своей очереди на симбиоз. Выбросов Ихора со стен Крюлода не увидеть, лишь светится полоса неба на западе, растягивается до зенита искрящейся лентой, когда выброс пиковый. Летний и зимний пики и дают полноценные души, которыми "заполняют" пустых кадавров.

   После эпизода с воровкой в верхний город Аваллах больше не поднимается, время в основном проводит с Ауном, ещё одним пустым.

   - Ты думал над тем, как это будет, - спрашивает тот однажды, - симбиоз?

   - Как об этом можно не думать? - отвечает вопросом на вопрос Аваллах.

   - Я боюсь его, - астральная нить Ауна дрожит, дёргается, - пусть Ансей и уверяет, что у нас, огненных, симбиоз самый лёгкий.

   - Так и есть, - подтверждает Аваллах. - Кристальные, впустив душу, мягчеют и трескаются, чёрные претерпевают метаморфозу за метаморфозой, у нас же слияние происходит на уровне высшего астрального тела, почти не затрагивая другие тела.

   - Я бы остался пустым, - Аун не слушает, - пустым навсегда, но это ещё более страшно...

   Через декаду Ансей собрал у себя, заговорил с двумя одновременно: нить от одного кокона к Ауну, от другого - к Аваллаху.

   - Переходим к финальной фазе, фиксации астральных тел. Последствия необратимы, потому в третий и последний раз прошу подтвердить согласие на симбиоз.

   - Подтверждаю, - сразу же сказал Аваллах.

   Аун долго молчал, протянутая к нему нить натянулась, готовая в любой момент лопнуть, но ответ всё же последовал:

   - Согласен.

   - Принято, - Ансей склонил голову, вдоль спины лопнула череда пузырьков. - Прошу проследовать к сфере контроля.

  [3]

   Многоместный скользящий шар проходит по тоннелю под Ивингой, устремляется дальше на запад. Новорождённые души легко захватить, но удержать сложно, потому к выбросу следует быть как можно ближе. Базы слияния растянуты по периметру Внутреннего кольца, к одной из них и направляется шар. В центре его, в силовых капсулах, Ансей, Аун и Аваллах. Кратчайшим путём была бы телепортация, но в пределах Внутреннего кольца она недоступна. Потому шар, что скользит, и скользит, и скользит...

   - Приближаемся к контрольно-пропускному пункту Внешнего кольца, - между коконами Ансея проходят короткие нити, будто их сшивает игла.

   - Я знаю.

   Шар останавливается на платформе у неприступных стен подземного бастиона, платформа крутит его во всех направлениях. Пропуск признан действительным, и движение теперь не вперёд, а вверх. Подняв на поверхность, платформа ставит шар на линию, линия тянется меж рядами боевых куполов, в два ствола на две стороны света. Вдалеке слева высится форт, над ним кружит огромный механический голем. Подлетает, рубя винтами воздух, берёт шар в когти, несёт над твердью. Впрочем, твердь вскоре сменяется песком, песок, по мере продвижения к западной окраине мира, меняет цвет - с жёлтого на красный, с красного на чёрный. Дни полёта сменяются ночами, ночи - днями, пока голем не достигает укреплённой по всем направлениям базы Внутреннего кольца. Не видно ни песка, ни тверди, пространство внизу заполняют плотным ковром простейшие. Есть похожие на жуков, на пауков, на многоножек, есть не похожие ни на что, но самая распространенная форма - черви. Круглые и плоские, в палец длиной и огромные, с кольцами зубов внутри, они бурлят, расплёскиваются, расползаются...

   Небо свинцово-серое, с него сыплется хлопьями то ли грязный снег, то ли пепел, и где-то в этом сумраке - Рана. Силовое поле над одной из верхних посадочных площадок исчезает, голем опускает шар в углубление, сам занимает место рядом, будто орёл у гнезда. Перепонка силового поля восстанавливается, а над базой поднимается стена огня, расходится, медленно угасая, вокруг. Простейшие обращаются пеплом, пепел возносится к небу...

   Шар тем временем, скользя по жёлобу, опускается на нижние уровни, останавливается у машины, известной как соединитель-разделитель, или со-раз. По виду та же сфера контроля, только в несколько раз больше. Персонал базы исключительно из двуликих, обступают скользящий шар полукольцом. Первым из него появляется Ансей, долгой дороги почти не заметивший - приятно, когда можешь беседовать сам с собой. Движения Аваллаха и Ауна замедленные, вялые - скорее спят, чем бодрствуют.

   - Кого подготавливать первым? - спрашивают у Ансея после обмена приветствиями.

   - Его, - не раздумывая, тот указывает на Аваллаха.

[Жизнь первая] Рута (803-833 от Р.)

[Год шестой]

Первая кровь

Хлада, посёлок Лучистый

[1]