Собирай и властвуй (СИ)

   - Вот и всё, - говорит Регана с несвойственным ей трепетом, - путь назад отрезан...

   Следующим к разверстой пасти короба подходит некромант - кажется, весь он скрипит, а не только деревянная рука. Знак в виде полузакрытого глаза вспыхивает и угасает, вместе с ним вспыхивает и угасает кристалл мефрита. На пару мгновений Самшита сковывают узы транса, с губ срывается стон боли.

   - Ох!..

   Как только вновь обретает свободу, вздрагивает всем телом, спешит отойти.

   - Кажется, то была проверка, - ворчит он, - и не из приятных...

   - Боюсь, самое неприятное уготовано мне, - говорит Регана, но к коробу идёт без страха.

   Опасения её оказываются напрасны: пирамидка вспыхивает синим, больше ничего, никаких неприятных воздействий. Инъекционные коробы закрываются, три ключа следуют к ядру Жемчужины, и вот теперь пути назад отрезаны, действительно отрезаны. Куб пробуждён, Куб начинает метаморфозу острова.

  [2]

   Закончив в контрольной комнате, они спустились на платформе, выбрались к подножию хитиновой стены, да так и застыли. Небо словно бы шелушилось, осыпалось синими хлопьями - так его преобразили всполохи начавшегося ментального заклинания. Жемчужина, наоборот, успокоилась, затихла, как если бы угодила под струи лазурного ливня. И не только она одна - в тишину погрузился весь остров.

   - Ай, как оно всё быстро закрутилось, - протянул Самшит, - как быстро!..

   - Красиво... - прошептал Аристарх, - клянусь узором на чешуе Страфедона, красиво!.. Всполохи играли на маске, и та словно бы ожила, попала под власть эмоций: то улыбка, то печаль, то зловещая ухмылка.

   - То ли ещё будет, - проговорила Регана негромко. - Скоро всё это сольётся в один сплошной полог, протянется от края до края неба.

   - Только нам уже не увидеть, вот они не дадут, - Самшит показал на три больших механических сферы, подкатившихся совершенно бесшумно.

   - Это то, о чём я думаю? - спросила Регана. - Скользящие шары?

   - Да, - подтвердил Аристарх, - они самые.

   - Тогда пришла пора разделиться, - правая ладонь Реганы легла на плечо алхимика, левая - на плечо некроманта. - И снова предлагаю не медлить.

   - А чего медлить-то? - Самшит сжал и разжал деревянные пальцы. - До встречи в Ментале.

   - До встречи, брат некромант, - прогудел Аристарх, - до встречи, Драконорождённая.

   Люки в шарах устроены по принципу диафрагмы, открываются с лёгким жужжанием. Регана направляется к тому, что отмечен синей бабочкой, Самшит - к отмеченному полузакрытым глазом, Аристарх - к отмеченному драконьим яйцом. Но прежде к каждому из скользящих шаров подкатывается по щелкуну, отрыгивают поглощённых простейших; три белёсых кома бурлят, преобразуются в три трапа.

   - Всё в дело, всё в дело, - смеётся Самшит, - первый у цвергов закон!

   - Вот уж воистину! - соглашается Аристарх. - Их машины ни с чем не спутаешь, как и их методы.

   - Машины, может, и цверговы, - говорит Регана, - а вот методы нет. Рука Сарагона здесь во всём чувствуется, вернее сказать, разум.

   Какое-то время они спорят, спорят под изменяющимся небом, на изменяющейся тверди, но вот расходятся, каждый занимает свой шар. Оказавшись внутри, Регана чувствует, как подхватили воздушные нити, оплели коконом, перенесли в центр. Тут же закрывается диафрагма, приходит темнота, за ней приходит движение. Не будь у Реганы магической силы, и не ощутила бы, а так ощущает, и в первую очередь по боли в запястьях. Вот боль острее, значит, замедлились, а то и вовсе остановились - видимо, шар залезает под землю, протискивается в кожистую горловину. Вот боль утихает, почти отступила, значит, ускорились, заскользили по руслу канала. Утихает - нарастает, утихает - нарастает... удивительно, но даже на таких волнах можно уснуть.

   Из дрёмы Регану выхватывает всё то же - резкая боль в запястьях, а там уже подхватывают воздушные нити, тянут к открывающейся диафрагме. Нити же помогают выбраться из шара, складываются невидимыми ступенями. Приехали, вернее сказать, прикатились...

   Физическое тело Куба образовано тремя станциями - Гнездо-1, Гнездо-2, Гнездо-3. Оно начало перестраиваться, как только ключи Реганы, Самшита и Аристарха достигли ядра Жемчужины - так нужно, без перестройки не возможно полноценная работа. Сейчас Регана там, где когда-то был нижний, рабочий ярус Гнезда-3, но теперь разделения на ярусы нет. Шкафы её личного великого книгохранилища расположены выше, прикреплены к стенам, ещё выше, под самым сводом, фестон медузосветов, вспыхивающий то оранжевым, то жёлтым, то синим. Медузосветы тянутся по всему помещению, будто лианы, перекидываются от стены к стене, от узла к узлу. По паутине этой вверх и вниз следуют похожие на муравьёв разумные машины, рождены слиянием элария и ноонита. Внизу же ни алхимической лаборатории, ни эфирной, вместо неуничтожимой капсулы отлитый из истинного маналита саркофаг. При приближении Реганы он открывается, мефритовые вставки льют мягкий зелёный свет. Несколько "муравьёв", соединившись, превращаются в крылатку, та подлетает, звучит ровный голос Сарагона: