Снежный путь

— Хорошо, включаюсь…

Пальцы компьютерщика пробежались по клавиатуре, расположенной на стене рядом с заинтересовавшим Михаила экраном, и тот ожил.

— Ну всё, — произнёс он, — смотрим кино.

— А вы не считаете, что мы таким образом будем в неравном положении? — Спросил тот, кого назвали Антоном, — Ведь тот, кто идёт следующим, уже увидит, что ему предстоит?

— Нет. — Не оборачиваясь ответил компьютерщик, — Ситуация каждый раз обсчитывается заново. Охрана каждый раз в новых местах, люди вам будут встречаться совершенно разные, да и сам город, кроме «несущей» улицы, будет каждый раз другим. Кроме того, при вхождении в виртуальность происходит нечто вроде частичного блокирования памяти, чтобы вы принимали происходящее там за чистую монету…

Больше вопросов действительно не имелось, и все обратили свои взоры на экран. Сначала картинка была нечёткой, но потом изображение сфокусировалось, и они увидели… улицу средневекового города! Неказистые двухэтажные домишки, мощёная мостовая, подобия архаичных уличных фонарей из Испании времён мавров… Улица была совершенно пустой, но вот на ней возникло нечто вроде светового завихрения, из которого и появился первый участник шоу в виртуальности.

Обзорная камера «подвешивалась» к объекту немного сверху и со стороны. Её положением можно было, разумеется, управлять, но пока этого не требовалось. А когда на экране посреди улицы появился здоровяк, по помещению прокатился гул голосов — как одобрительных, так и насмешливых. Объявленный Сергеем оказался весь, полностью, «упакован» в ослепительно сияющие на солнце стальные доспехи. В левой руке он держал такой же ослепительно сияющий щит, а на поясе у него висел меч-полуторник, которым можно сражаться как одной рукой, так и двумя. Никто, впрочем, не сомневался, что даже если бы компьютер «выдал» ему двуручник, то и тот для него был бы что тростинка. Не хватало Сергею только шлема. Явная и демонстративная самоуверенность.

— Пижон! — Бросил старший его группы. Никто не ответил.

А Сергей стоял на улице и ошалело вертел головой. Но быстро освоился, и на его лице появились признаки тяжёлых умственных усилий. Усилия эти привели к тому, что он пошёл прямо по улице в одному ему ведомом и нужном направлении. Экран в совершенстве давал также звуки. Из динамиков, при каждом шаге Сергея, доносился звук лязгающего о камень металла. Иллюзия оказалась действительно совершенной.

А главный герой шоу, ни о чём таком не думая, свернул за угол, и, пройдя ещё какое-то расстояние, остановился перед домишком с вывеской, не оставляющей никаких сомнений в том, что это самый что ни на есть натуральный трактир. Вошёл туда, сел за столик, щит поставил рядом и тут же заказал плотному корчмарю кружку имбирного эля. Заказ немедленно выполнили, и Сергей, взяв здоровенную кружку, сделал внушительный глоток, после чего одобрительно крякнул.

Среди наблюдавших за этим делом с реальной стороны раздались смешки.

Но здоровяк этого, само собой не слышал. И вся компания в течении последующих почти двух часов вынуждена была наблюдать, как он хлещет эль и в ус не дует. Развеселившись, он хлопал по задам служанок, стучал кружкой по столу, требуя ещё, и рассказывал собравшейся вокруг него массе собутыльников плоские пошлые анекдоты. Короче, просто от души гужбанил.

Глядя на это дело, Антон спросил компьютерщика:

— Он сейчас чувствует опьянение?

— Разумеется! — Ответил тот. — Его мозг помнит соответствующие ощущения, и наш компьютер его этими ощущениями обеспечивает, строго при этом следя за тем, чтобы эти самые ощущения соответствовали количеству и крепости выпиваемого.

Антон на это неодобрительно покачал головой, а Михаил только усмехнулся. Малыш явно серьёзно подходил к вопросу. Но вдруг, глядя, как Сергей в очередной раз хлопнул пониже спины одну из служанок, Михаил вспомнил один момент… Да так, что скрипнул зубами. Повернувшись к Антону, он спросил его металлическим голосом:

— Как тебе кардиолог?

Тот ему ничего не ответил, только потупился, как девица, и покраснел. Но вопрос слышал Андреев, и ответил именно он:

— С вами работали разные женщины, если ты это хочешь знать. — Подумал немного и добавил:

— Ты оказался посообразительней своих сотоварищей…

— Что вы хотите этим сказать? — Встрепенулся Антон.

— Не ваше дело! — Отрезал полковник, разговор прервался, и они снова дружно уставились в экран.

В конечном итоге виртуальные посиделки Сергея закончились. Как оказалось, он таки следил за временем. Он поднялся, слегка покачнулся, расплатился с корчмарём (даже деньги у него имелись) и двинулся на улицу, не забыв прихватить и щит. Выйдя на улицу, он направился к точке прибытия. Нашёл её, постоял, подумал и, отойдя немного подальше, спрятался за углом и стал ждать.

Все находящиеся в помещении замерли. События на экране становились интересными. Ждать продолжения пришлось недолго.