Снежный путь

Михаил, глядя на него, улыбнулся. Парень напоминал именно тех представителей своей профессии, которых рисуют в комиксах. Неряшливый, хипповатый, а на глазах такие очки, что их линзы вполне потянули бы на средний бинокль.

— Я думаю, — ответил он бликующим линзам, — что мой вопрос в самое время задать сейчас, чтобы прояснить ситуацию…

— Хорошо, — ответил тот, — спрашивайте…

— Для начала… Какой результат теста вам нужен?

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать: положительный или отрицательный?

— Ну разумеется положительный!

— Э-э-э… А вот вы знаете — Центр мне жутко надоел… И вам не приходит в голову, что ради того, чтобы отсюда выбраться, я могу сознательно «завалить» тест, даже если фактически смогу его пройти?

— Вы захотите его пройти. — С непоколебимой уверенностью произнёс нейроспециалист.

— Это почему же?

— А вы дослушайте всё-таки…

Михаил пожал плечами и замолчал. А заговорил опять компьютерщик:

— Итак, ваша задача сегодня — победить в одной компьютерной… игре, скажем так. Игра не простая. То, во что вы будете «играть», на самом деле будет для вас реальностью. Конечно, краем сознания вы будете помнить, что это всего лишь имитация. Но имитация совершенная… — последние слова он произнёс с заметной гордостью, — Вы будете полностью погружены в абсолютно незнакомый вам мир, где вы должны будете выполнить одну вполне конкретно перед вами поставленную задачу. Выполнение этой задачи и будет положительным результатом.

— А если не выполню? — Пробасил здоровяк.

— Тогда вы умрёте.

Лица у всех троих «претендентов» окаменели, но компьютерщик, заметив это, поспешил добавить:

— Разумеется, только виртуально. От кибер-шока ещё никто взаправду не умирал. Но ощущения будут действительно не из приятных… даже очень… При этом мой коллега, говоря, что вы захотите пройти тест, подразумевал то, что все ощущения того мира будут для вас также реальны, как если бы та реальность была настоящей. Вас ударят — вам будет больно. Прыгнете с большой высоты — сломаете себе ноги. Разумеется виртуально, но боль будет вполне реальной. Это наши новейшие разработки в области прямого взаимодействия электронных приборов с нейронами головного мозга… — и опять в его словах проскочили оттенки искренней гордости… — происходить же это будет очень просто… Нейросканирование — это прямое считывание информации из мозга, а мы смогли разработать своего рода интерфейс, чтобы сделать его интерактивным. В вашем случае вы будете погружены в мир, созданный компьютером, но все ваши действия в нём будут зависеть только от вас, от ваших личных качеств и умений. Вы не сможете выбиться за рамки этого мира, но в его пределах вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится.

Он замолчал и окинул их взглядом. Потом продолжил:

— Это по технической стороне и общей задаче. А теперь конкретней. Вы будете погружены в мир средневекового города… — предупреждая вопросы, он поднял руку, — средневекового именно потому, что этот мир незнаком вам. Вы должны будете приспособиться хотя бы на недолгое время. А для того, чтобы ваша способность к приспособляемости проявилась как можно ярче, вам и нужно будет выполнить одно боевое задание.

Само задание очень простое: по условию игры вы оказываетесь в городе за два часа до того, как под усиленной охраной туда приведут как бы предателя вашего дела, неважно какого, и ваша задача — перехватить его и убить. Точку своего появления лучше запомните — ваша цель будет проходить именно там. Языкового барьера у вас не будет, в этом мы пошли вам навстречу. Но и это ещё не всё… Потом вы должны будете оттуда, из города, выбраться… и вот тогда тест будет считаться пройденным. Если же вы по какой-либо причине пропустите «объект», самоподстраивающийся сюжет начнёт развиваться таким образом, что выполнить задание вам будет всё тяжелее и тяжелее. Не выполнив же первоочередную задачу, вы не должны покидать город — это не будет засчитано, и вам придётся вернуться, что само по себе будет делом нелёгким. Вот и всё. Вопросы есть?

— А какое оружие? — Тут же откликнулся здоровяк.

— Оружие вам «выдаст» компьютер, считав с вашего же сознания и подсознания наиболее подходящие вам варианты. Лучше вам эти варианты начать обдумывать сразу.

— Судя по последней фразе, из города выбраться — тоже не фунт изюму? — спросил хлюпик.

— Разумеется.

Повисла тишина.

— Больше вопросов нет?

Никто не ответил.

— Тогда приступаем. Первым идёт Сергей Анатольевич, вторым — Михаил Юрьевич, а последним, соответственно, Антон Владимирович.

Нейроспециалист, подойдя к противоположной от них стене, той, возле которой стоял стол, нажал клавишу, и открылась ещё одна комната. И вот в той комнате аппаратуры находилось — великое множество. А аккурат посреди комнаты возвышалось нечто — нечто среднее между зубоврачебным креслом и электрическим стулом. Здоровяка провели туда, усадили в него, на голову одели что-то вроде шлема виртуальной реальности, а на руках и ногах защелкнули зажимы. Все эти манипуляции так походили на казнь, что Михаила невольно передёрнуло.

— Я готов. — Донёсся от кресла голос нейроспециалиста.