Снежный чертог

В своем горе она не заметила, как страж направил копье и на нее. Распознав его намерение, Инга сорвалась с лестницы даже без ясного понимания того, что собирается сделать. Она успела лишь крикнуть «Кельда!» и оказалась между нею и наконечником ледяного копья как раз в тот момент, когда с него сорвалось заклятие.

Золотая вспышка, будучи ярче предыдущей в добрую тысячу раз, взорвалась в доме с такой необъятной силой, что выбило все окна. Все, кто находились внутри дома, упали навзничь. Даже всесильные белые стражи не устояли. Инга обнаружила себя лежащей на ковре в прихожей рядом с бесчувственной Кельдой. Белые стражи тоже зашевелились, но они будто ослепли и не имели сил подняться. Магия Ледяной Ведьмы в них ослабла из-за необъяснимого взрыва энергии, который был вызван попавшим в Ингу заклятием обледенения.

Ничего не понимая, она единственная в доме поднялась на ноги и в недоверии оглядела себя. Заклятие не превратило ее в ледяное изваяние, как Нелу. Вспомнив о сестре, Инга подбежала к ней и в потрясении оглядела ее застывшее лицо из полупрозрачного льда, искаженное в гримасе ужаса.

– Нела…

Инга мало знала о магии и никогда не сталкивалась с ней, не считая безобидных исцеляющих ритуалов Кельды, которая запрещала им с Нелой заниматься подобным без соответствующего уровня подготовки. Но она твердо знала, что заклятие обледенения необратимо. Нелу им больше не вернуть…

– Инга!

Испуганно повернувшись на зовущий ее голос, Инга увидела через открытую входную дверь сидящего на снегу Рига, все еще закованного в серебряные путы.

– Помоги мне освободиться, пока стражи не пришли в себя, – попросил он.

Неуверенно двинувшись к нему, Инга сжалась от ледяного ветра, когда вышла наружу. Она присела перед Ригом на корточки и в недоумении осмотрела его руки.

– Но как?

– Стражи разбивают путы своим копьем, – объяснил Риг и кивнул на стража, лежащего на снегу рядом с ними. – Вон там.

Инга встала и наклонилась было к копью стража, но стоило ей прикоснуться к нему, как оно рассыпалось ледяной стружкой. Девушка вопросительно обернулась на Рига – он бестолково смотрел на ее руку.

– Как ты… как ты это сделала?

– Я не знаю.

Стражи стали постепенно восстанавливаться и уже норовили подняться, отчего Риг занервничал.

– Попробуй прикоснуться к путам. Может, они тоже разрушатся?

Инга подбежала обратно к Ригу и протянула пальцы к серебряному браслету на одном его запястье. Словно по волшебству оба браслета рассыпались, как и копье до них. Риг хмуро поглядел на Ингу, но больше ничего не сказал. Поднявшись, он торопливо подобрал копье другого стража и безжалостно пронзил им его. Страж дернулся и обмяк, а потом рассыпался бесчисленным множеством льдинок.

– Их можно убить только ледяным копьем? – догадалась Инга.

– Магия уничтожает сама себя, – между делом ответил Риг и пронзил копьем еще одного стража. – Правда, это их не убивает. Они бессмертны и возродятся из снега спустя какое-то время.

Риг успел расправиться со всеми стражами до того, как они пришли в себя. Они с Ингой перенесли находящуюся без сознания Кельду в ее спальню на втором этаже. Инга отыскала на кухне пузырек с восстанавливающим эликсиром и капнула несколько капель в кружку с водой из Жемчужного Озера. Осторожно влив немного живительной влаги в приоткрытый рот Кельды, она смочила оставшейся водой ее лицо и руки. Через пару минут целительница приоткрыла глаза и уставилась на нее мутным взглядом.

– Инга…

– Все хорошо, – прошептала та, взяв ее за руку. – Стражей больше нет, но следопыт сказал, что они могут вскоре вернуться.

– Ты невредима, – озадаченно пробормотала Кельда. – Но ведь заклятие обледенения угодило прямо в тебя, дитя.

– Знаю, – выдохнула Инга, тоже пребывая в растерянности.

– От ее прикосновения разрушилось ледяное копье, – взял слово Риг, стоящий у окна с задумчивым видом. – А серебряные путы растаяли. И эта вспышка света, которая лишила сил всех стражей… Что все это значит?

Кельда не смотрела на него, но заметно омрачилась. Она не выглядела сильно удивленной.

– Видно, время пришло, – воскликнула она с обреченностью голосе.

– О чем ты, Кельда? – насторожилась Инга. – Время для чего?

– Поведать тебе правду.

Глава 3 «Предназначение»

Для скорейшего восстановления сил Кельда попросила Ингу приготовить для нее свежий отвар из листьев масличного дерева и грибов фуру, поскольку от свежести отвара зависела его эффективность. Оставив целительницу отдыхать, Инга спустилась на кухню и испугалась, не обнаружив здесь ледяной статуи, в которую превратилась ее сестра Нела из-за заклятия обледенения.

– Я вынес ее во двор, чтобы не растаяла, – пояснил Риг, который, оказывается, сидел возле камина и разжигал потухшее пламя.

– А она может растаять?

Риг обернулся и посмотрел на нее, как на дурочку.

– Конечно, она же изо льда. А я собираюсь разжечь камин.

– Неужели ничего нельзя сделать? – печально воскликнула Инга. – Она останется такой навсегда?

– Увы.

– Ты сказал, что вокруг Снежного Чертога расставлены статуи обледеневших людей. Сколько их там?