Снег Энцелада

Я не смог устоять перед искушением, почистил трех раков, полил растопленным сливочным маслом. Попробовал. Сарычев был прав. По вкусу и консистенции они могли легко сравниться или даже в чем-то превосходить омаров. Безусловно, вкус месяца.

— Отличные раки, — сказал я.

— Да, прекрасные, — печально вздохнул Сарычев. — Сам я их, увы, уже не вкушаю. Раки вроде не мясо, но если взялся…

Сарычев щелкнул рака по острому рылу.

— Да, кто бы мог подумать…

Роман съел шейку, а потом еще одну. Аглая раков не ела. Может, она тоже вегетарианка. Я знавал пару вегетарианок и ничего определенного про них сказать не мог, впрочем, не исключено, что мне попадались удачные.

— Кто бы мог предполагать…

Аглая положила на тарелку гренку, а на нее печеный помидор. Я понял ее замысел — выпустить из помидора мякоть, пропитать жареный хлеб, добавить несколько капель оливкового масла… Едва Аглая дотронулась ножом до помидора, как кожица лопнула, и Аглаю израдно окатило красным.

Она в смущении поднялась из-за стола. Сарычев тоже вскочил.

— Не ошпарилась?! Все в порядке?!

— Нет, ничуть… А где у вас здесь…

— В доме и направо! — указал Сарычев. — Через оранжерею! Я провожу…

— Нет, спасибо, я сама! — решительно возразила Аглая. — Я сама… Извините…

Аглая направилась к оранжерее.

Сарычев погрустнел, сел на скамейку и спросил устало:

— Вы, наверное, насчет той истории узнать хотите?

Он кивнул в сторону леса.

— Я слыхал, вы книгу пишете.

— Да, пишем, — подтвердил я. — Мы в некотором роде прозаики. Сейчас у публики интерес к таким историям. Нон-фикшен, новая искренность, богатый тренд.

— Втроем? — Сарычев посмотрел в сторону удалившейся Аглаи. — Вы работаете над книгой втроем?

— Пытаемся собрать материалы, Аглая помогает. У нее ведь личная заинтересованность.

— Какая же? — спросил Сарычев.

Он встревоженно поглядывал на оранжерею, словно опасался, что лев нападет.

— Она дружила с пропавшими ребятами, — ответил я.

— Неужели?! Не знал… Жаль. Вы кушайте, кушайте.

Давно нормально не ел, подумал я, а Сарычев в пожрать толк знает, он заслуженный работник искусств. Или культуры. Заслуженного работника культуры дают за чучельные достижения?

— Плохо, когда люди пропадают, ужасно. Я и сам с этим столкнулся…

Помидор, который Аглая пыталась разрезать, растекся на хлеб, я решил, что добру нечего пропадать, и стал жевать гренку.

— Мать у меня пропала, — рассказывал Сарычев. — То ли в болоте утонула, то ли поездом сшибло, не нашли, короче. Может, она и сбежала… но мы думали, что утонула. А отец лесник был, всю жизнь по кордонам, ну и меня таскал, и летом и зимой. Школу еле окончил с такой жизнью…

Сарычев врал. Скорее всего, врал. Я встречал четырех человек, чья мать попала под поезд, и двух, чья утонула в болоте, такого просто не могло быть.

— Но в итоге это помогло — однажды пошли с отцом проверять зимовье да и застряли на две недели. Делать нечего было, вот я и упражнялся на белке… И получилось. Я ее потом в живой уголок отнес, всем понравилось. Так и пошло… А Аглаша…

Сарычев обернулся на оранжерею.

— Она вся на нервах, я же вижу… Оно понятно — в таком возрасте столкнуться… с трагедией. Это тяжело…

— С убийством, — поправил Роман. — Столкнуться с убийством.

— С каким убийством?

Роман взял еще пару раков.

— Мы уверены, что тогда произошло убийство, — сказал он. — И мы ищем убийцу.

— Убийцу?

— Ну да, — сказал я. — Видите ли, тогда была найдена кепка…

А ведь и я увлекся. Не успел охнуть, как втянулся в нелепый детектив. Это все из-за Хазина. Хазин меня разозлил. Я вернулся сюда… чтобы вытрясти из Хазина денег, а потом…

— Конечно, найдена! — воскликнул Сарычев. — Я сам ее нашел!

Точно, забыл. Из головы тотально вывалилось. Кепку нашел Сарычев. И Роман забыл. Идиоты…

— Я нашел кепку, перепачканную в крови, принес ее ментам, они уцепились… Но я и тогда им говорил, что кепка ни при чем. Я ее в семнадцатом квадрате нашел, а пацаны в другую сторону убежали, на север! Помните, мы же вместе тогда прочесывали?

— Его мышь тогда укусила, — напомнил Роман. — Он плохо помнит.

— Это Хазина укусила, — поправил я.

— Да, в лесу полно мышей, — растерянно подтвердил Сарычев. — В том году мышами все кишело… А когда много мышей, других зверей тоже больше — волков, лис, медведей… Я не о том! Понимаете, мальчишки в другую сторону ушли, на север, кепка тут совсем ни при чем.

Появилась Аглая. Она успела застирать томатный сок, на блузке остались еле заметные разводы.

— Маменька звонила, — сказала Аглая. — Опять с компьютером не дружит…

— Маменька ваша беспокойная женщина, в ее возрасте стоит беречь нервы… — сказал Сарычев. — Кстати, как у нее там дела на службе? Сочетаются?

— Кое-как, — ответила Аглая. — На прошлой неделе две пары.

— Во! — Сарычев выразительно хлопнул в ладоши. — Во как! На весь район в неделю две пары поженились! Результат! А все потому, что роддома нет больше. Где девкам рожать? В область ехать надо. Вот они и едут. И не возвращаются. И правильно! Чего тут делать-то?

Сарычев стал накладывать на тарелку жареные кабачки.