Смоленское направление. Кн. 3

Долблёнка смогла дотащить плот до старого причала, когда слабо накрапывающий дождь, после тягучего громового раската перерос в ливень. Пришлось срочно вытаскивать лодку на берег, переворачивать вверх дном и бежать за помощью. Перетаскивать тяжеленные сундуки люди отказались. Небо раздирали разряды молний, а в такое время, лучше пересидеть. Лишь только на следующее утро, стихия смиловалась над самолвинцами, но для работы времени уже не было. Из Пнёва прискакал гонец, сообщивший, что пограбленные ливонские купцы с отрядом наёмников движутся в сторону вотчины Гюнтера, называя Самолву, не иначе, как разбойничьим гнездом.

Штауфен сидел в избе Захар Захарыча, размышляя над картой своего княжества. Его власть признали в Кобыльем городище, Таборах, Замошье, и Чудской Руднице. Это было почти двадцать крестьянских семей с детьми и хозяйством. Деревенька Остров при подходе рыцарей Трюггви — внезапно вымерла, так что, переговорить со старостой не получилось, но щит с гербом на пустой избушке закрепили. Гологляк, Козлово, Луг и Чудские Заходы придерживались нейтралитета, ссылаясь на псковских бояр, за которыми были закреплены данные населённые пункты. Однако, когда легитимной власти подолгу не видно, хочешь — не хочешь, а задашься вопросом — а зачем такая власть? В распоряжении Гюнтера были: дюжина датчан, девять новгородских ушкуйников под предводительством Федота, Воинот и оруженосец Павлик. Жену Нюру тоже нельзя было списывать со счетов, ибо драться умела почти не хуже любого рыцаря.

— Слушай меня внимательно, — обратился Гюнтер к жене, — На тебе остаётся оборона Самолвы. Если что-то со мной случится, то даже стены недостроенного замка смогут сдержать неприятеля. Захар соберёт ополчение, выдашь ему всё оружие, что у нас есть. Новгородцы, когда рыли подземный лаз, наткнулись на старинную галерею. Она ведёт к реке. Там, кстати, наш хитрющий Захар Захарыч хранит запасы мёда. Так что, знай.

— А если случится самое плохое?

— Тогда к дяде, на остров.

— Гюнтик, может, я лучше с тобой, а Воинот останется здесь.

— Нет. Если люди будут защищать свою княжну, то они будут драться. За Воинотом не пойдут.

Сидящий у печки Захар кивнул головой, соглашаясь с князем. Староста откровенно был рад, что местных жителей не исполчили в поход. Штауфен принял решение: не дожидаясь прихода карателей, двинуться навстречу и подкараулить неприятеля возле двух хуторов, именовавших себя деревенькой Луг. Место было хорошее, особенно для рыцарской конницы. Захарыч ещё зимой регулярно посылал туда своего сына за сеном для лошадок, да и сам недавно ездил, подговаривать главу семейства признать новую власть. Вот и получалось, что князь вроде как соседей защищает, живота своего не жалея. А псковские бояре ни сном, ни духом, что творится в отдалённых весях, бросив смердов на произвол судьбы.

Сам же Гюнтер, специально нагнетал обстановку, поощряя вылазки Трюггви. Рано или поздно, пришлось бы держать ответ, а зная, что ливонцы трясутся от страха после победоносного шествия кочевников, одновременно пытаясь потушить разгоревшееся восстание покорённых Балтийцев, и не располагают серьёзными силами для наказания обнаглевшего князька — творил всё, что душе угодно. Но в данный момент, швабец перехитрил сам себя, пощипал не тех купцов. Потерпевшие ганзейцы обратились с жалобой к епископу, подкрепив прошение звонкой монетой, и получили добро на карательную экспедицию, с целью привести на суд Гюнтера Штауфена.

Два отряда по тридцать человек, жаждущих обогащения, двинулись двумя путями к Самолве. Первый пошёл следом за уведённым живым товаром через Пнёво, а второй отправился по воде, на большой купеческой шнеке из Дерпта. Преодолев тридцать вёрст по реке Эмайыге, судно с ливонскими наёмниками вошло в воды Чудского озера, и должно было оказаться на восточном побережье примерно в то же время, что и первый отряд.

Но вышло так, что шторм, в который чудом не угодил Игнат, прибил шнеку к острову Городец. Ливонцы переждали непогоду на берегу, а утром, промокшие до нитки и злые на весь белый свет, стали заделывать образовавшуюся течь в корпусе судна. Требовалось растопить смолу, и пока было время, наёмники стали шастать по острову, случайно выйдя к Волховой косе. Тут-то и наткнулись они на сложенные поддоны и ящики под брезентом.