Смог над Азерой

Рекс сдавленно пискнул. Лайза подняла голову и несколько мгновений с отрешенным видом смотрела на его ошеломленную физиономию ничего не понимающими глазами, потом несколько раз моргнула, резким движением выключила зеркало и с видом, выражающим крайнее изумление, ухватила себя ладонями за обе щеки.

– Что это? Я, кажется, покраснела?.. Ох, извините, Рекс. Я просто… я… я, кажется, не всегда отдаю себе отчет…

– Простите, Лайза, – поспешно перебил ее Рекс, чтобы она не успела сказать ничего лишнего, – пока мы с Вами обедали, тут кто-то нашпиговал наши румы жучками. Я сейчас ими займусь. Но для этого я должен буду раскрыться, так сказать, на всю катушку.

Лайза стремительно вскочила, схватила свою сумочку и прокричав на ходу: – "Позовите меня, когда все это закончится. Я в бар…" – исчезла за дверью.

Жучки были скомпонованы в две системы и – что любопытно – не были подключены к корабельным компьютерам, а замыкались на люксах, расположенных на той же палубе первого класса. Рекс, обуреваемый мстительными чувствами, основательно похозяйничал в обоих компьютерах. Теперь у его чрезмерно любопытных соседей должно было появиться достаточно собственных забот, чтобы на все время полета забыть о его, Рекса, существовании.

Когда Рекс закончил свои праведные труды, он обнаружил, что в каюте уже Звезды знают сколько времени надрывается зуммер срочного вызова. Рекс поспешил включить внутрикорабельную связь. На экране возникла лопоухая физиономия капитана, бывшего его однокашника по академии пространщиков Хельмута Дрейера.

От обычного сонного добродушия Хельмута не осталось и следа.

– Рекс, нужна консультация. Ты не мог бы пройти в рубку?

– Здравствуй, – сказал Рекс. – Что стряслось?

– Поторопись, – сказал тот и отключился.

Хельмут был человеком неглупым, хотя, может быть, и отличался некоторым тугодумием. Возможно, именно поэтому он имел болезненное самолюбие. Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы он обратился за помощью даже к лучшему другу. А если учесть, что с Рексом он никогда не был сколько-нибудь близок, не виделся около десяти лет и подчеркнуто "не узнал" его при посадке, это “нечто” обязано было быть просто из ряда вон выходящим.

Рубка гудела подобно пчелиному улью. Экипаж сгрудился у локатора, координатные экраны которого выдавали черт знает какую мешанину цветов, полос и цифр, мелькавших с умопомрачительной скоростью. Присутствие духа сохранял, пожалуй, один только Хельмут. Низкорослый, щуплый, типичный представитель той ветви гомо сапиенс, которая образовалась в результате смены бесчисленных поколений подземных жителей, он, тем не менее, обладал незаурядной волей, упорством и редким хладнокровием. Насколько Рексу было известно, это был единственный случай в межпространственном флоте, когда подземщик, пусть даже и интуитивист, дослужился до капитан-командора пространственного лайнера высшего класса.

– Бесполезно, – сказал он Рексу, увидев, что тот собирается тестировать локатор. – Развертка накрылась. Мы ослепли. Я не могу определить координаты Азеры. Рекс недоуменно поднял брови. Блок развертки локатора не ломался никогда. В нем просто нечему было ломаться.

– Я и сам знаю, что этого не может быть, – заорал Хельмут в ярости. – Но какая-то сволочь подсунула под развертку импульсный разрядник с часовым механизмом, так что локатора у нас теперь просто нет. – Он вскинул на Рекса совершенно больные глаза и снова уставился в угол. – Ты еще в студенчестве показывал чудеса, а теперь… Если то, что я о тебе слышал, правда, садись за пульт, и – да помогут нам Звезды.

– А почему бы тебе ни послать SOS? – спросил Рекс. – Где-то поблизости болтается имперский флот.

– Вот это меня и тревожит, – пробурчал Хельмут. – Меня подталкивают, меня вынуждают к этому шагу. Я не уверен, что кое-кому в этом самом флоте не нужен “казус белли”. Я пошлю сигнал. Флот направит спасателей. А те обнаружат мертвый и разграбленный корабль. Если вообще что-нибудь обнаружат. А нам всем, экипажу и пассажирам, будет, знаешь ли, все равно, кого объявят в этом деле виноватыми, тетушку твою героическую, райан или еще кого-нибудь.

Хельмут был убедителен. Даже слишком.

Рекс плюхнулся в командорское кресло и клацнул сенсорами по височным контакторам. Повинуясь движению руки Хельмута, экипаж стремительно разбежался по местам.

– Нет-нет, – сказал Рекс. – Никому ни во что не вмешиваться и ничего не трогать. Я должен сначала во всем разобраться.

Чтобы вести корабль без локатора даже на ионных двигателях, Рекс должен был провести просто зубодробительные расчеты. Он соединил в единую со своим мозгом сеть все компьютеры корабля, и все же мощности этой сети для такого расчета не хватало. Тут нужен был нетрадиционный и, может быть, даже принципиально новый математический подход. Хельмут, глядевший на Рекса во все глаза, судорожно сглотнул.

– Ну, как?

– Прорвемся, – сквозь зубы пробормотал Рекс, убеждая скорее самого себя, чем Хельмута.