Смог над Азерой

– Правильно. Хочу сделать еще одно пророчество и настоятельно советую тебе его записать, поскольку сбыться оно должно безусловно и беспрекословно в предсказываемом мною виде. Итак, исходя из анализа катастрофических последствий пресловутого мятежа, Совет Координаторов на проходящем сейчас совещании примет решение о самороспуске, введении чрезвычайного положения и прямого вице-королевского правления на все время вплоть до выведения планеты из кризиса. Обязанности вице-короля, как и положено по конституции, будут возложены на комта Азеры, то есть, на меня. Соответствующее сообщение будет передано по всем информационным каналам не позже, чем через час. Мы с тетушкой не жаждем ничьей крови, как не хотели и крови несчастного дурачка Ольгерда, но все координаторы и члены экономической комиссии в течение трех дней должны подготовить подробные отчеты о своей деятельности и представить их мне. Время для вас я всегда найду, хотя бы и в фантом-контакте. Это для выводов и воздаяния. Как сказала одна моя хорошая знакомая, всем сестрам полагается по ушам.

Эни охнула и поспешно отключилась.

– Ах, Малыш! – с чувством сказала тетушка. – Я так рада, что не ошиблась в тебе. Не за себя, даже не за Азеру – за тебя. Значит, фантом-контакт?.. Ну да, конечно, спасение друзей. Но ты ведь вернешься, Рекс? А когда все утрясется, женишься, заведешь детей…

Тетушка бросила на Рекса быстрый взгляд, исполненный пронзительной надежды, и тут же опустила глаза. Сердце его сжалось. Возможно, это было нелогично и даже глупо – испытывать жалость к фантому, но…

– Милая тетя, сказал Рекс, – Азера – это твой мир. И управлять им должна ты. Неужто ты всерьез полагаешь, что я допущу, чтобы ты окончательно… исчезла? Ни за что. Я расправлюсь с мерзавцем Координатором. Я передам его клиники Сержу. И он, конечно же, найдет способ… Вспомни, что говорила Лайза.

– Спасибо, – тихо сказала Старая Дама. – Ты даешь мне надежду. Но та новая я уже не буду… не будет комтессой по праву.

– Глупости, недостойные умного человека!

– Азера твой мир, Малыш, ему предстоит еще множество испытаний, и управлять им должен ты. Как ты не понимаешь, это твой долг. Долг! Что касается меня, то я совсем не отказываюсь от своей доли ответственности… хотя это так приятно – чувствовать себя слабой женщиной, я имею в виду. Ну да ладно. Все равно это будет еще не скоро – и новая жизнь, и слабая женщина. Подожди меня тут.

Тетушка вышла, и только теперь Рекс понял, почему его мозг упорно отказывался воспринимать ее как фантом. Она эманировала. Ее эманация была слабой, но она, вне всякого сомнения, существовала. Теперь Рекс понимал, что всегда чувствовал эту эманацию, но его сознание отторгало самую мысль о ней как нелепость, чушь и артефакт.

Тетушка появилась с небольшим старинным сундучком в руках. Она поставила его перед Рексом и сказала:

– Бери. Достоин.

Рекс откинул крышку. На дне сундучка на подстилке из выцветшего странного ворсистого материала… как его… ах, да, бархат… лежали старинной работы массивный золотой наголовный обруч с крупным кровавого цвета рубином посередине и сверкающая холодным блеском бриллиантов восьмиконечная звезда Гранда Первой Империи.

Тетушка надела ему обруч на голову, нацепила звезду на левое плечо и повернула лицом к огромному старинному настенному зеркалу.

Рекса сотрясала крупная дрожь. Он вынужден был крепко стиснуть зубы, чтобы не лязгать ими на всю комнату. Ему казалось, что за его спиной незримо встали бесчисленные поколения сильных и смелых людей, некогда ворвавшихся в космос на утлых жестянках с примитивными фотонными двигателями и отдававших жизни за каждый крохотный шажок в неизвестность. Людей, которые никогда не смогли бы примириться с превращением открытого ими прекрасного мира в червивое яблоко. Рекс понял, что может дать лишь один ответ на мучивший тетушку вопрос.

– Я беру на себя серьезные обязательства, тетя. С сегодняшнего дня я – вице-король, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Что ты чувствуешь? – тихо спросила Старая Дама.

– Гордость, – ответил Рекс.

Сражение Человека с Искусственным Интеллектом за само существование человечности и даже жизни было еще впереди.

Конец первой книги

В оформлении обложки использованы изображения с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.