Смог над Азерой

– Вы что, думаете, будто мы тут ерундой занимаемся? А вы знаете, какие задачи, приходится решать моему ведомству? Мы должны сдерживать скрыплов в горизонтальных тоннелях. Мы организовываем эвакуацию рабочих из всех шахтокварталов, примыкающих к северной шахте. Мы делаем все возможное, чтобы вывезти оттуда заготовленную руду. Если мы ее не вывезем, Объединенные Компании сожрут нас всех с потрохами. Мы охраняем банковские терминалы, причем охрана глубоко эшелонирована. Мы…

– Послушай, Дик, – перебил его Ховрин. – Ты не понял вопроса, или как? Тебя не об этом спрашивают. Ты скажи, что известно о Рексе в подполье.

– Честно говоря, я это все как-то плохо понимаю, – возмутился Ольгерд. – Санация, видите ли, "контролирует" старухино подполье. Какого… этого самого… его контролировать, хотел бы я знать? Почему бы его попросту не прихлопнуть? Взять всех известных, запихнуть в санаторий, тряхнуть, как следует, выпотрошить – и все дела, кирдык котенку.

– Умники, – взревел Фетмен. – Все кругом умники, один я получаюсь дурак. Выпотрошить! Да что ты в этом понимаешь? Кто из нас специалист, ты или я? Ты о кодировании что-нибудь слышал? Только попробуй тряхнуть, как ты говоришь, "известных" – они попросту передохнут, и концы в воду. Подполье-то останется, а вот ты о нем знать больше уже ничего не будешь. Я поступаю куда умнее. Мне регулярно докладывают – что, как, о чем, когда и кто.

– Хорошо, сударь мой, хорошо. Какой Вы замечательный специалист мы уже поняли из наших разговоров об охране шахт, разгоне топарей и так далее, – сказала Эни с презрительным соболезнованием в голосе. – Ну, валяйте. Рассказывайте. Кто, что и когда. Мы ждем.

Фетмен открыл рот. Фетмен закрыл рот. Фетмен махнул рукой. Потом он сделал глубокий вдох как перед прыжком в воду и буркнул:

– В том то и дело.

– В чем в том?

– В том, что рассказывать нечего. Нечего. Мои агенты утверждают, что все подполье находится в полнейшей растерянности. Что связь со Старой Дамой оборвалась уже давно, и никаких распоряжений из Гнезда не поступает. Не знаю, что и думать.

– Да что ж тут думать? – завопил Ольгерд. – Таракану ясно, что твои, пардон, "специалисты" лопухнулись как подготовишки из гидропонной школы. Их давным-давно раскрыли, и гонят туфту, как хотят, морочат тебе голову. А ты морочишь головы нам.

Фетмен молчал.

– Видала я организационную бледную немочь, но такой… – Эни укоризненно покачала головой, – Вот что, друзья мои! Боюсь, что в сложившихся условиях я буду вынуждена принять чрезвычайные меры. Итак, господа, слушайте все! Я имею честь сообщить, что…

Дверь с грохотом распахнулись, и в курительную с бутылкой в одной руке и с хайболом в другой ввалился возбужденный, краснорожий и до невероятия счастливый Фил Кэббот.

– Сэры! – завопил он, покачиваясь на не вполне уверенно держащих его ногах, – Сэры… мадам… в смысле мадемуазель… предлагаю тост! Да здравствует, что на Азере нет аннигиляторов! Ваш дорогой компатриот, а мой сослуживец, этот поганый супермен Рекс Азерски, фиг ли выйдет ему конвертировать себя внутрь Города. На это всей энергии в Азере будет хрен ему. Тут вам не здесь! Я подсчитал! За это надо д-дербалызнуть, сэры!

Никто из присутствующих, однако же, и головы в его сторону не повернул. Все молча смотрели на Эни. В комнате стояла напряженная тишина.

– Я… э-эм… не вовремя, господа? – спросил Кэббот упавшим голосом.

Ему снова никто не ответил. Эни сунула руку в сумочку, вытащила из нее флешку и швырнула ее на стол.

– Итак, милостивые государи, повторяю. Я вынуждена…

И в это время раздался сигнал тревоги.

6

Выскочив наружу, Рекс очутился на скримерной стоянке.

Ближайший из скримеров был активирован. По длинным иглам его энерговодов пробегали голубоватые искры. Язык гондолы, с размещенным на нем креслом водителя, был призывно опущен, и все его напоминающее гигантское тополиное семечко тело дрожало в мареве ионизированного воздуха. Рекс плюхнулся в кресло и рванул на себя рычаг закрывания гондолы.

Язык поднимался вверх с черепашьей скоростью. Рекс изогнулся в кресле, стараясь через медленно сужающуюся щель держать в поле зрения выход из коридора. Однако волна ненависти, ярости и страха выплеснулась из тоннеля впереди самих преследователей. Рекс выстрелил, еще не видя своих врагов, так что биоп, первым выскочивший из дверей, буквально напоролся на пулю. Остальные шарахнулись назад, язык захлопнулся и скример рванулся с места подобно подхваченной ветром пушинке.

Преследователи безнадежно отстали, однако торжествовать было рано. Здесь, в извилистых тоннелях путепровода, догнать Рекса было, конечно, невозможно ни на скримерах, перед которыми он имел значительную фору, ни даже на быстроходных флаттерах, поскольку флаттеры значительно уступали скримерам в маневренности. Но Рекс понимал, что на выходе из путепровода в шахту его будут ждать и флаттеры, и винтокрылы, чтобы разнести вдребезги вместе с машиной. Скример следовало бросить и уходить пешком через тоннели, захваченные скрыплами, а уже от одной мысли о новой встрече с этими милыми крошками Рекса бросало в дрожь.