Смерть всегда рядом

— Сейчас! — Марко ногой подтолкнул Крису табуретку и сам же поморщился от скрежета ножек об пол — после ночевки в «Рябиновой грозди» звуки воспринимались слишком резко.

Крис послушно уселся и одним глотком осушил поданную кружку. Задохнулся, сдерживая кашель, и ссутулился, словно Марко поймал его на чем-то постыдном.

— Только давай скорее. Устал я.

— Падре, — Крис даже не поморщился, он устал повторять, что еще только семинарист, — скажи, что ты чувствуешь к Ангелу?

— Ты о чем? — вскинулся Крис и задохнулся снова, в этот раз — от возмущения. — Думай, что мелешь!

— А я думаю. И вижу, как ты не неё смотришь. Падре, ты вот что... на дороге у меня не стой — сомну. А еще помни, что священникам как бы целибат держать положено. Так что... Еще раз увижу, как на Ангела пялишься — зенки вырву!

Хлопнула дверь — Марко не церемонился. А Крис долго сидел, не зная, что делать.

Ему и в голову не приходило такое простое объяснение чувств. Метался. Страдал, не понимая, что происходит. А оказалось... любовь? Или все же вожделение?

— Неужели я еще способен на чувства?

Крис зарычал, не в силах разобраться. Машинально плеснул себе еще коньяка, выпил... Спать больше не хотелось. И он вышел во двор, подышать воздухом, разобраться в себе... Колоратка осталась лежать на столе.

26

Машина заурчала тихо, как кошка. Крис вырулил на автобан.

Светло-серый асфальт вскоре потемнел: небо заволокло тучами, дождь повис в воздухе водяной пылью. «Дворники» маятником качались перед лицом, напоминая о том, что неплохо бы поспать. Но Крис гнал вперед: на кону стояло слишком многое. Он забыл и об усталости, и о выпитом... Вперед, скорее... И педаль мягко поддавалась под ногой.

Родной город встретил ясным небом и солнцем. Крис безошибочно свернул на нужную улицу: он не был дома много лет, но память надежно сохранила все, что надо. И что не надо — тоже. Большую часть Крис желал забыть, и это почти удалось. Но возле маленького коттеджа, утопающего в зелени, запоры рухнули.

Они переехали сюда после того, как пропала Агата. Родители не верили в её смерть. Но и оставаться в страшной квартире не смогли.

Тогда сад не был таким роскошным. Он зарос крапивой и лебедой, яблоки падали и гнили на земле, так что на участке половину лета и всю осень стоял аромат сидра. Родители не обращали на это внимания: их целью стал поиск дочери.

Их сын получал все необходимое: еду, одежду, деньги на карманные расходы. Но в придачу получил одержимых родителей. Все свободное время они тратили на Агату. Слухи, строчка в газете, обрывок легенды — все собиралось и вписывалось, вклеивалось в тетради. За годы их скопилось немало. После смерти родителей Крис сложил все в коробку и убрал в сарай: выкинуть рука не поднялась.

А дом он сдал. Ренты как раз хватало на оплату учебы и комнаты в общежитии для семинаристов.

Крис торопился тогда. Покидал вещи в сумку и уехал, не оглядываясь, в надежде, что возвращаться не придется.

Мечты разбились о реальность. Но и сам дом изменился за эти годы.

Арендаторы отремонтировали фасад, привели сад в порядок. На лужайке появились детская площадка и бассейн. Дом дышал счастьем, и ничто больше не напоминало о прошлом. Кроме закутка в кладовой, куда Крис сложил вещи, избавиться от которых не хватило духу.

Кнопка мягко поддалась под пальцем. В доме ответила птичья трель звонка. Через минуту на крыльце появилась женщина. На руках она держала ребенка. Карапуз сосал кулак и с интересом осматривал все вокруг.

— Добрый день, вы... — женщина замялась, вспоминая, где же она видела этого молодого человека.

— Я владелец дома, — поспешил помочь Крис. Семью он видел всего один раз, когда заключали договор аренды.

— Что-то случилось?

— Нет. Простите, что без звонка, просто обстоятельства так сложились... Просто не успел... — Крису было неловко врываться в этот ставшим уже чужой дом, тревожить покой обитателей своими проблемами.

— Ой, простите. Что же я вас на улице держу... Проходите!

Калитка распахнулась. Крис ступил на дорожку. Между плитами не пробивалось ни травинки, а стыки были заботливо засыпаны песком. Сердце резануло болью — у родителей не было ни сил, ни желания следить за садом.

— Сюда, — женщина указала на дверь.

— Не стоит. Простите за беспокойство, но мне срочно надо забрать кое-какие вещи из сарая. Вы позволите? И не обращайте на меня внимания, я сразу уйду...

Ребенок забеспокоился и загукал, показывая на что-то рукой. Кулак изо рта он так и не вынул.

Женщина охнула. Крис оглянулся и похолодел: из-под крыши сарая валил дым.

— Вызывайте пожарных!

На двери висел замок. Крис развернулся — успеть к хозяйке за ключами, вытащить коробку... И остановился. Записи были важны, но кидаться ради них в пёкло? В окне сарая уже виднелись отблески огня.

— Помогите!

К пыльному стеклу изнутри приник старик. Рот с гнилыми зубами раскрылся в крике, в глазах металась паника.

— Помогите!

В отчаянии старик ударил по стеклу. Оно вылетело, и пламя взвилось, обрадовавшись притоку воздуха.