Смерть всегда рядом

Все трое постарались устроиться поудобнее. Анна закрыла глаза. Марко просто сидел у барной стойки, нахохлившийся, как большая птица. В руках, под пледом, он сжимал нож. Одно движение — и из рукоятки выскочит лезвие, острое настолько, что ему все равно, что резать: хлеб или живую плоть.

Крис старался не шуметь, но нервы не выдерживали, и рот открывался в беззвучном крике.

Анна не выдержала первой:

— Ну что... тогда, может, еще раз кофе выпьем?

Крис тут же кинулся ставить чайник. Что угодно, лишь бы забыть о прошлом, хоть ненадолго, хоть на миг. А Марко продолжал сверлить взглядом дверь кухни.

— Что там? — оглянулась Анна.

— Да я вот думаю... если нечисти сюда вход заказан... кто убил Мари?

Чашка выскользнула из рук Криса и разлетелась на осколки. Он молча проследил за стеклянным взрывом.

— Что-то у нас часто посуда бьется. Говорят, это на счастье. Не порезался? — встрепенулась Анна и повернулась к Марко: — Мари убил человек. Оставим его полиции, это не наше дело. Меня больше интересует другое: зачем. Хранительница Рябины никому из людей-соседей неудобств не причиняла... Хотя... Погоди-ка...

Неожиданно походка сновидицы стала легкой. Трость почти не стучала, а ступеньки молчали, когда она поднялась наверх.

— Была у старушки милая особенность, — Анна оглядела спальню, — любила она загадки.

— Ты так хорошо её знала? — удивился Крис, поднявшийся следом.

— Сталкивались пару раз. Помогали друг другу. Но и только... О, наверное, тут! — Анна подошла к окну. Возле него притулился рассохшийся секретер.

Он нехотя, скрипя и жалуясь на каждое движение, позволил заглянуть внутрь. Там бережно сохранились все бумаги: письма, перевязанные ленточками; чеки, наколотые на специальную булавку; тетради и ежедневники...

— Чего-то не хватает, — Марко провел пальцем по корешкам, — вот тут. Смотрите.

В строю исписанных блокнотов зияла брешь.

— А может, и не было? — Анна впилась в неё глазами.

— Может, и не было... Но Ангел, видишь, ручки рассыпаны, бумага для записи тоже... словно их кто-то задел, когда тетрадь вынимал.

Марко попробовал вынуть один из ежедневников.

— Видишь? Если торопиться, как раз задеваешь подставку...

— Ты — гений! Если еще поймешь, что в той тетради было...

Марко развел руками.

— На первый взгляд, ничего особенного здесь нет, — Крис захлопнул тетрадь.

— И на второй — тоже, — подтвердила Анна. — Убийца знал, что именно надо забрать. Так, а тут у нас что было?

Одно отделение секретера пустовало, как будто оттуда что-то вынули.

— Шкатулка, скорее всего, — вгляделся в царапины на дереве Марко. — Может, Мари что-то ценное там хранила?

— Здесь из ценного только бумаги, — Крис открыл последнюю стоящую в ряду тетрадь. Машинально перелистал, прочитал пару строк... Страницы разошлись, и на пол спланировал клочок бумаги. Записка с названием книги и автора.

— Старая. Ничего не даст, — вздохнул Марко.

— Мари, оказывается, латынь знала... — Анна наклонилась за находкой. — И книга редкая. Крис, кажется, это по твоей части. В семинарии же теологию изучают? — она протянула записку Крису. — Эй, тебе опять плохо? Марко!

— Нет, все хорошо, — отстранился Крис. — Просто... это почерк ректора.

В наступившей тишине слышно было, как древоточцы грызут древнюю мебель.

— Уверен? — спросила Анна, почему-то шепотом.

— Уверен, — точно так же ответил Крис. — Перед тем, как я стал хранителем, падре давал мне «Молот ведьм», свой собственный экземпляр. Там на полях были его ремарки. Так что почерк падре Иоанна я хорошо запомнил.

Анна кивнула. Между бровей пролегла глубокая складка.

— Хорошо. Больше ничего не трогайте: времени просмотреть все нет, а все важное уже забрали. Но знаете... это странно. Хотя, с другой стороны, Орден хорошо знал, что такое Вересковая Пустошь. Возможно, твой ректор просто поддерживал связь с её Хранителем... Ладно, пока на этом и остановимся, а то я с ума сойду. Крис, ты как? За руль сесть можешь?

Он кивнул, и едва забрезжил рассвет, подогнал машину к самому крыльцу. Анна оглянулась на дом:

— Кто знает, возможно, в следующий раз мы застанем тут пустырь. Как только погибнет рябина... Ладно, поехали.

Указатель, возле которого в прошлый раз случилась авария, миновали без происшествий. И с домом тоже ничего не случилось за пару дней отсутствия. Разве что пыли прибавилось.

— Кофе и спать, — мечтательно протянула Анна. — И не будите меня, ради всего святого! Крис, а тебе бы успокоительного.

— Да, наверное, — не стал тот протестовать. — Только вот думаю, может, поесть сначала?

— Или поспать? — Марко зевнул. Остальные тут же повторили.

— Спать. И без кофе.

Анна убежала наверх.

— А ты? — Марко упал на стул.

— Есть хочешь? — Крис вытащил колоратку и расстегнул воротник.

— Хочу. Но сначала... сядь-ка. Разговор у нас с тобой будет. Серьезный.

Из шкафа на свет появилась бутылка коньяка. Марко плеснул его прямо в кружки, не заботясь о подборе бокалов.

— Пей. Это лучшее успокоительное. Да и мне не помешает.

Крис вздохнул. Судя по голосу Марко, разговор закончится дракой. О результатах можно даже не гадать.

— Может, потом?