Смерть всегда рядом

— Дзе. Боевой шест. Слышал когда-нибудь? — ладонь мягко скользнула от одного конца к другому. Пальцы пробежали по резьбе. — А это — охранные знаки. Почему-то считается, что они отпугивают злых духов. Кто только здесь не отметился! Смотри!

Звезда Давида. Крест. Вязь арабского письма. Завитушки китайских иероглифов. Руны...

— Это как подписи тех, кто пожелал мне удачи. Роли не играют, но... приятно. Знаешь, к этому дзё у меня особое отношение, поэтому прошу — никогда его не трогай.

— Как скажешь! — Крис послушно отступил. — Но пыль-то с него вытереть можно?

— Прояви к этому оружию уважение! И тогда мы не будем ссориться.

Крис не понял, что Анна хотела сказать, но переспрашивать не стал. А она сама снова повернулась к компьютеру — начался очередной бой.

На улицу она вышла только поздно вечером. В спортивном костюме и с тем самым дзе в руках. Крис из окна наблюдал, как она разминалась в свете фонаря, кувыркалась по лужайке, а потом... Тренировка напоминала танец. Анна крутилась, поворачивалась, приседала, перекатывалась... И все время казалось, что рядом с ней находится кто-то еще. Партнер, видимый только сновидице.

Крис задернул шторы. Он радовался, что может забыть о своей проблеме и лезть в чужие секреты не желал. Слышал, как вернулась Анна, как гремела на кухне посудой, но спускаться не стал. Короткая молитва на ночь и — в кровать. Он все еще не мог привыкнуть к тому, что можно спать с комфортом, всю ночь.

Утром Крис долго думал, как одеться на службу. Сутана показалась слишком вычурной, обошелся реверендой — черной рубашкой.

В церкви он ловил любопытные взгляды, но привычка не обращать на них внимания выработалась давным-давно. Крис по памяти читал молитвы, и вдруг поймал себя на том, что раз и навсегда установленный порядок сбился. Сегодня он молился не за себя и не за сестру. Сегодня он просил за Анну.

Новость требовала осмысления. А душа — исповеди. Но вокруг конфессионала толпились люди. Такой ажиотаж был Крису в новинку, но он послушно встал в очередь.

Звонок телефона заставил его выйти — разговаривать в церкви казалось неприличным.

— Как сновидица? — падре Иоанн даже не поздоровался.

— Когда я уезжал, она еще спала.

— Как уезжал? Ты не дома? — всполошился ректор. Сейчас его голос напоминал кудахтанье, какое поднимается в курятнике, потревоженном лисой.

— Сегодня воскресенье, падре. Я поехал в церковь.

— Была бы охота. Крис, — голос стал масляным, — разве я не говорил, чтобы ты ни на минуту не оставлял её одну? Даже ради службы. Надеюсь, до исповеди не дошло?

— Нет, — Крис растерялся. В семинарии ректор следил за посещениями службы, отлынивающих строго наказывали.

— Если приспичит — я лично тебя исповедую. Что касается служб... Я разрешаю тебе их пропускать, если это мешает выполнению твоих прямых обязанностей. А сейчас быстро домой! Ты должен привести Анну в Орден к обеду.

В доме царила тишина. И только в комнате Анны слышалась какая-то возня. Крис приоткрыл дверь.

Анна разметалась по кровати. Одеяло сползло на пол. Стараясь не смотреть на раскрытую девушку, Крис попытался поднять его, но Анна крепко зажала угол в кулаке и застонала. Крис вскинул взгляд и замер.

Пижама состояла из очень коротких шортиков и маечки. Край задрался, открывая живот. Худоба еще не исчезла, но кости уже не пытались прорвать кожу. Даже мышцы появились.

Анна прерывисто вздохнула. Живот втянулся, словно кто-то провел по нему перышком. Крис невольно протянул руку, прикоснуться — кожа казалась шелковой.

Пальцы замерли в нескольких миллиметрах. Крис чувствовал жар, идущий от тела Анны, сердце заполошно забилось от предвкушения чего-то волшебного. Но девушка застонала, и Крис отшатнулся: он вдруг понял, что она не спит.

— Анна! Анна! — он потряс её за плечи.

Сновидица не отвечала. Крис потряс сильнее, похлопал по щекам:

— Анна!

Щеку обожгло ударом. Глаза девушки пылали золотом, и прошло несколько минут, прежде чем пламя успокоилось.

— Никогда! Никогда не прерывай мое сновидение!

— Прости. Я испугался. Да и падре Иоанн велел...

— К чертям падре Иоанна! — выкрикнула Анна. Крис отшатнулся — она впервые повысила на него голос. — Я его почти выследила. Понимаешь? Почти... А ты...

Она уткнулась лицом в ладони. Плечи задрожали.

Крис не знал, что делать. Ему не приходилось иметь дела с рыдающими женщинами. А тут Анна... Слабость, беззащитность... И боль. Вот что он видел, глядя на сновидицу. И бессилие вылилось злобным:

— Мне велели доставить тебя в Орден к обеду.

Анна тут же перестала плакать. И ответила так же зло:

— Пшел вон! Мне надо переодеться.

В машине они не разговаривали. Напряжение росло, и Крис попытался разрядить обстановку:

— Может, остановимся? Кофе попьем?

— Тебе велено доставить меня в Орден к обеду, — повторила его слова Анна и отвернулась. Стало непонятно — то ли спит, то ли просто глаза закрыла.

Когда въехали в село и их встретил уже знакомый священник в дзимарре, напряжение не спало, несмотря на ворвавшийся в салон ветер.

Крис испугался по настоящему: терять защиту от призраков не хотелось.