Смерть всегда рядом

Крис постоял на границе света. Вгляделся в сумрак. Тихо. Даже мухи не жужжат. Лишь сверчок заливается где-то в углу. Ни шипения, ни взгляда огненных глаз...

Он вернулся на кухню. Варево в духовке пузырилось, пахло остро и пряно. Вскоре послышались шаги:

— Ты ужин готовишь?

— Выспалась? — Крис повернулся к вошедшей Анне

Взъерошенные волосы. Лицо, чуть опухшее от сна. И глаза. В них словно еще метались обрывки сновидений.

— Что-то не так? У меня рога выросли? — Анна провела рукой по волосам, создавая на голове еще больший беспорядок.

— Нет. Все хорошо. Просто ты выглядишь... отдохнувшей, — соврал Крис.

И тут же отвернулся, боясь, что она поймет правду: впервые за много-много лет он нашел того, кто может защитить его от призраков прошлого.

— Ммм... — Анна зачерпнула бульон прямо из горшка. — Вкусно!

— Подожди, на тарелку положу...

Курица разварилась, Кусочки легко отделялись. Запах специй кружил голову...

— Эй, так вкуснее! — Анна снова запустила ложку в горшок.

Крис отступил. Он готовил на двоих, но теперь был согласен даже доедать за сновидицей. Он должен взять на себя заботу о ней? Хорошо. Стать нянькой? Он будет. Небольшая цена за защиту. Он готов платить и больше, лишь бы прекратить многолетний кошмар.

— Чего стоишь? Присоединяйся! Тоже ведь не ел!

— Я потом, — Крис поставил чайник, — сначала чай заварю.

— Заодно кофе сделай!

Крис поразился: съесть целую курицу! Да еще и с рисом... Куда в неё столько влезло?

— Добавки нет!

— Печенье есть! И вафли! — Анна откинулась на спинку стула и вздохнула. — Да, вкусно, но мало.

— Еще приготовить?

— Нет. Кстати, в следующий раз суп готовлю я! Ты не ту курицу взял. Правда, здесь её особо и нет... — пробурчала под нос, но Крис услышал.

— Я найду!

— Это вряд ли! — рассмеялась Анна. — Что там с кофе?

Крис молча поставил перед ней чашку.

— Чего мнешься? Спрашивай! Раньше ты не особо стеснялся.

— Послезавтра воскресенье. Насколько я помню, прошлые службы в церкви вы пропустили.

— Ох, Крис... Ведь я же тебе говорила: неверующая я! Хочешь сходить на воскресную службу? Да пожалуйста! Хочешь молиться десять раз на день? Да ради бога... Но запомни: твоя вера — это только твоя вера. Меня в неё не впутывай, хорошо?

— Значит — нет?

— Огорчился? Так тебе же я не запрещаю. Сходи. Дорогу к церкви знаешь?

Крис кивнул.

После ужина из гостиной донесся звук игровой приставки — Анна развлекалась.

А Крис приготовил себе на ужин овощи, пожарил стейк из лосося и убрался на кухне.

Игра шумела на весь дом. Сосредоточиться на записях в дневнике не получалось. Но возмущаться Крис не посмел. Только теперь он понял свое истинное положение: парень без поддержки, измученный призраками... Служба сновидице оставалась для него единственной возможностью сохранить разум. Гораздо более надежной, чем семинария... Но и с ней надо было решать.

Часы показывали без четверти девять. Еще не поздно позвонить. Крис набрал номер ректора. Тот взял трубку мгновенно:

— Что-то случилось с Анной?

— С ней все хорошо, — поторопился успокоить его Крис, — простите, падре, но я по личному вопросу. Из-за... служения я не посещаю занятий...

— Ты из-за этого меня беспокоишь? — от тона ректора Крсу стало неловко: отвлекает занятого человека... — Тебя описывали как не самого внимательного ученика, но я не предполагал, что все так плохо! Вспомни, что я говорил тебе еще в семинарии: реальное служение на благо Церкви зачтется тебе куда скорее, чем просиживание штанов в аудиториях. Не беспокойся о занятиях: просто будь рядом с Анной. Это куда скорее приведет тебя к желанному сану. И еще. Не беспокой меня больше по таким пустякам. Этот номер — для экстренной связи.

Ректор отключился. Крис отложил молчащую трубку и понял, что в доме царить тишина. Даже звуки компьютерной игры стихли. Но Анна из гостиной не выходила! Он не слышал её шагов!

Крис распахнул дверь.

Анна спала, уютно свернувшись клубочком. Пульт валялся рядом с диваном. На экране мелькала заставка, но почему-то без звука.

Крис выключил телевизор и принес плед. Согревшись, Анна вытянулась во весь рост и, Крис даже наклонился, слушая — мурлыкнула. Кошка. Тощая, облезлая кошка.

18

Суббота пролетела незаметно. Крис писал дневник, стараясь запечатлеть на страницах все произошедшее за эти дни, готовил, составлял список покупок на неделю. Убираться в дом тоже пришлось самому: Анна или спала, или сидела за компьютером. На экране что-то взрывалось, горело, плескалось... Слышались выстрелы и невнятные реплики героев.

— Может, прогуляешься? Погода чудная!

Анна отмахнулась и продолжила с остервенением нажимать на кнопки.

— Тогда... А это что?

Крис отложил тряпку, которой вытирал пыль и взял в руки палку. Отполированное дерево покрывала резьба, но и она почти стерлась.

— Поставь на место! — Анна даже головы не повернула. — И больше никогда не трогай!

— Но все-таки... — Крис послушно выполнил приказ. — Для чего это?

— Для драки, — экран замигал красным, сигнализируя, что этот бой Анна проиграла. Она чертыхнулась и откатилась из-за стола. Колесики кресла запутались в половике.